话未说完，屋外传来脚步声。门被推开，冷风卷入。进来的是一名身穿深绿色旧衣的女孩，手里提着一只尚在滴血的野鸡。她进门便与娄征目光相撞，脚步顿了顿，脸上却无多少意外。

““你来了。”她示意那孩子端来热水，一边将鸡搁下。血已放得差不多了，她从床底拖出一个木盆，将鸡浸入，开始麻利地拔毛。

“要怎样才肯放初柔？”娄征开门见山。

“你身上的那封信。”女孩手上动作丝毫未停，热水蒸腾的白雾尚未散尽，鸡毛已被褪得干干净净。她执刀剖开鸡腹，手法娴熟地清理内脏，不过几盏茶的工夫，一只光溜溜的鸡便已处理妥当，搁在一旁。

“邓又儿，”娄征在她进门时便认了出来——邵冬生早已凭记忆绘出她的容貌，画像就收在衙门的藏书间里，“绿腰的野心，未免太大了。”

邓又儿轻轻笑了笑，取过一根削好的木棍将鸡串起，稳稳架到早已生好的火堆上：“什么野心，不过是为一个机会罢了。”

“信我可以给你。初柔人在何处？”

“信交给我，常姑娘自会平安回府。”

“我凭什么信你？”

“信，或不信，”邓又儿将依偎在身旁的孩子往远处轻轻带了带，避开跳动的火星，“娄大人，还有别的选择么？”

“信我没带在身上。明日，我会交给你。”娄征看到小孩垂涎的表情，对着邓又儿挖苦道：“你倒是闲适，还在这过家家。”

邓又儿歪了歪头，身边的孩子也学着她的样子，一齐歪头看向娄征。

“为何不直接带她去绿腰？总好过在这忍饥挨饿。”

邓又儿垂眸“那是什么好去处吗？”

娄征沉默“我明日来找你。我要见到她安然无恙，才会给你信。”

“后日是十五。”邓又儿转动鸡身，藏着点雀跃。

“所以？”

“后天，我去找你。”她抬眼。

“我要先见初柔。”娄征脸色沉了下去。多拖一日，便多一分变数。

“你没得选。”邓又儿笑起来，语气却淡，“你知道的，我不过是个无足轻重的小人物。”

所以，即便擒住她，也换不回常初柔。

单雨的体温再次骤然攀升，陷入昏睡中的手指不受控制地微微抽搐。另一边，穆和的情形同样骇人，裸露的皮肤下，数条细如发丝、蜿蜒如蚓的黑色纹路正悄然蔓延，透着一股不祥的气息。

万盼夏与仲子瑜一人守住一边，焦灼不已。就在万盼夏匆忙寻出纸笔，准备将今夜惊变传信出去时，门口却传来一阵僵硬迟缓的脚步声。

抬眼望去，竟是单雨从仲回风处带回来的那名小侍童。他面无表情，步伐木然，径直走至单雨榻前，缓缓俯身，竟从她腰间暗袋中拈出一片干枯的、半黄半绿的叶子，将其轻轻覆在了她紧闭的眼睑之上。

说来也奇，叶片落下不过片刻，单雨紧绷的身体与抽搐的手指便渐渐松弛下来，呼吸也平稳了许多。

待那小侍童默默退回墙角，如同没有生命的木偶般垂首站定，万盼夏才压低声音，斜睨着他问道：“这小童……你们之前可仔细查验过？”

仲子瑜一边快速检查穆和身上越发密集的黑线，一边头也不抬地低声道：“查过。脉象、气息、瞳色，甚至试探过几处穴道反应，与寻常受惊失魂的稚子无异。”

此刻，穆和手臂上的一道黑线已蔓至肩颈，隐隐有向心脉侵蚀之势，皮肤下的脉络诡异地鼓动。万盼夏盯着那扭动的黑线，脑中忽然闪过昔日翻阅某本冷僻医札时见过的记述，她急声道：“等等！‘邪毒循经，气滞于郄’。气舍！是气舍穴！”

仲子瑜瞬间会意！他再无犹豫，捻起一根银针，精准无比地刺入穆和颈侧的气舍穴，并运起内劲微微一旋。

针落之处，那疯狂滋长的黑线仿佛突然撞上了一堵无形的墙，势头戛然而止，在距离心口仅一寸之处，险险停住。

两人同时长舒一口大气，冷汗已湿透后背。万盼夏不敢耽搁，立刻伏案疾书，将此地惊变——穆和中毒异变、单雨重伤昏迷、小侍童诡异举动，尽数写下。

月下河奔腾不休，涛声如旧。

邵冬生与玉万珰正在河岸一处僻静回湾仔细勘查，这里就是昨夜方丈所说的，赵海经常呆的地方。

不远处，昨日有过一面之缘的祖孙二人正在收网。那唤作圆圆的小孩，手里的活计做着，眼神却总是不自觉地往两人身上瞟。邵冬生见状，微笑着朝他挥了挥手。圆圆眼睛一亮，立刻放下手中的绳子，小跑着过来。

“你叫圆圆，是吗？”邵冬生蹲下身，与他平视，语气温和。她顺手从腰侧的小囊中取出一块用油纸仔细包好的饴糖，轻轻放在孩子小小的手心里。

“嗯！”圆圆握着糖，有些不好意思立刻吃，蜷起手指，脸蛋被河风吹得红扑扑的。

邵冬生笑意更深：“你总是看着我们，是有什么话想说吗？”她想起昨日分别时，圆圆回头张望的眼神，“还是……你想看看猫？” 她示意了一下旁边的玉万珰，猫儿依旧被他妥帖地揣在身前的衣兜里，只露出一个毛茸茸的脑袋。

“猫？”圆圆却露出了明显的疑惑，他看向玉万珰衣兜里那团黑色的小东西，歪了歪头，语气里带着天真却令人心头微紧的不解：

“大哥哥那天抱着的……是猫吗？”