起初只是零星几点，不过一盏茶的工夫，雪片便越来越密，随风扑打在脸上，透着刺骨的寒意。四人牵着两匹马，在渐大的风雪中艰难前行。马蹄不时打滑，马儿也发出不安的响鼻，显是不愿再走。

就在一匹马几乎要撂蹄子罢工时，走在侧前方的单雨忽然抬手指向不远处：“那边，好像有个山洞！”

那山洞的入口被几丛枯草半掩着，在一片白茫茫中并不显眼。几人心中升起希望，急忙相互搀扶着向那边挪动。

可刚一靠近洞口，里头透出的暖黄火光便让所有人瞬间警惕起来，洞里已经有人了。

火光映出六七个人的身影，似乎正在休憩。听见洞口的动静，里头的人齐刷刷看了过来。

坐在最里面、靠石壁的一个年轻男子原本正擦拭着手里的东西，目光扫过马背上昏迷的人时，动作骤然顿住。

“常姑娘？”他脱口而出，声音里带着明显的诧异。

若是常初柔此刻醒着，定能认出，此人正是先前在驿站遇见的那位举止有些古怪的邵栖南。

“你们是绑架犯？”这句话一落，他旁边的几位壮汉全部站起身虎视眈眈的准备抓住他们。

眼见对方就要动手，邵冬生急忙上前一步，抬手示意：“误会！我们是初柔姐的朋友，她受了伤，我们正打算回家去。”

她话音未落，却见邵栖南的目光在马背上的常初柔和他们几人之间来回扫视，非但没有放松，眉头反而蹙得更紧。

“受了伤……”邵栖南缓缓站起身，声音不高，却带着一种审视，“就这样带着她在冰天雪地里赶路？回哪个家？”

洞内的火光在他脸上跳跃，映出一双深不见底的眼睛。他身边的同伴闻言，戒备之色更浓，隐隐已成合围之势。

风雪从洞口卷进来，扬起几人鬓边的碎发。洞内温暖，气氛却降至冰点。

“我们是花县府衙的差役，这是令牌。”邵冬生敏锐地察觉到对方眼中一闪而过的杀意，立刻从袖中取出令牌，声音清晰镇定。

娄征心念微转，也取出另一块令牌：“这是常州刺史方绘方大人所赠的凭证。听闻方大人此前在途中曾与一队邵姓商旅有过一面之缘，不知……可是诸位？”

邵栖南眉梢微挑，示意身旁汉子将两块令牌接过。他接在手中，借着火光仔细端详。花县衙门的令牌质地坚实，印纹清晰；方绘令牌更是做工精良，背面还刻有一行细小的暗记。他指尖在那暗记上轻轻摩挲片刻，神色稍缓。

“是方大人的，都不似做伪。”他将令牌还了回去，“对不住各位官爷，最近不太平，警惕了些，还望恕罪。”说罢双手交叠拱手道歉。

他将令牌递还，起身拱手，语气虽仍带着疏离，却已去了方才的锋锐，“对不住各位官爷，近来道上不太平，我等行商之人，不得不谨慎几分。方才多有冒犯，还望海涵。”

这番客气话，倒让闯进来的几人有些局促。本就是他们冒然闯入他人暂避之处，此刻对方反而致歉。洞外风雪呼啸，雪片已密得遮天蔽日，眼下确也无处可去。

“莫要这么说，原是我们唐突了。”万盼夏拍了拍马颈，有些不好意思地开口，“这风雪来得急，实在寻不到避处……”

两拨人在这不大的山洞里，隔着中间那堆跃动的篝火，各自占据一边。气氛仍有些微妙的僵持，却已无剑拔弩张之意。

邵冬生用洞口的石块将风口掩去大半，又就近拾了些枯枝，在靠近己方的一侧重新生起一小堆火。仲子瑜与娄征从行李中翻出薄毯和垫布，铺在干燥处，小心翼翼地将常初柔移下马背，与单雨一起安置妥当。火光带来的暖意渐渐弥漫开，常初柔冰凉的手指也似乎恢复了些许温度。

“这儿还有些饼……”玉万珰翻找着包袱，刚解开布结，一股混合着麦香与肉味的温热气息便扑鼻而来。只见油纸里整整齐齐叠着十来张厚实的肉饼，边缘烙得微焦金黄，是今早才出锅的。他腹中顿时咕噜一声。

单雨轻声笑了下：“饿了你就吃罢。”

万盼夏正对着手中一柄从中断成两截的薄刃小刀泫然欲泣，那是她平日里验尸用的精钢解剖刀，方才混乱中不知怎的竟压折了。“我的刀……”她盯着断刃，语气飘忽，带着一种痛失爱物的超脱与哀伤。

玉万珰识趣地没去打扰她，目光在那叠肉饼上转了转，伸手拿起四五张，用干净油纸托着，朝邵栖南那侧走了几步。

“几位也赶了许久路吧？若不嫌弃，尝尝这粗饼，味道还不错。”

邵栖南抬眼看他，火光映亮他清俊的侧脸。他并未立刻去接，反而微微一笑，语气听不出什么情绪：

“玉公子，没想到你，竟在衙门里谋差事。”

玉万珰没有停顿脸上脸上仍挂着散漫笑笑意：“家里那些琐事实在烦人，不如在外头随意耍耍，图个清静。”他摆摆手，俨然是个不愿沾家业的富贵闲人模样。

“玉公子过谦了。”

玉万珰顺势将油纸包往他怀里一塞，自来熟地挨着他身旁的石块坐下。“你与方大人，似乎有些交情？”他问得随意，目光却落在对方分饼的手指上，那双手骨节分明，虎口有薄茧，不似寻常商贾。

“一面之缘罢了。”邵栖南将饼分给身旁同伴，声音没什么起伏，“去常州的路上遇了点麻烦，承蒙方大人顺手解围。”

【一面之缘，却能认出方绘的私令？有趣。】玉万珰心念微转，面上却不显，只啧了一声：“方大人确是热心肠。说起来，诸位这是从哪儿来？往常州贩货？”

邵栖南抬眼看他，火光在眸中跳动：“从北边来，做些绸缎药材的小买卖。”

“北边……”玉万珰恍然似的点点头，“京城？”

邵栖南不置可否，只轻轻掰开手中的饼。

一旁的高大汉子狼吞这肉饼大咧咧接口道：“是，在常州停了两日，本想出些货，可惜没遇上合适的买主。眼下正打算往花县去碰碰运气——”

“阿铨。”邵栖南出声打断，语气不重，却让那汉子立刻噤声。

洞内静了一瞬，只余柴火哔剥作响。玉万珰仿佛没察觉这微妙的气氛，顺势接道：“花县啊……那儿我熟。若是需要引荐铺面或牙行，倒是能帮上说几句话。”他笑得坦荡，话锋却轻轻一转，“不过什么货在常州都卖不动？咱们常州虽说不是通衢大埠，可南北货往来也不算少。”

邵栖南将最后一口饼咽下，拍了拍手上的碎屑，抬眼看向玉万珰。洞外风雪声隐约呼啸，衬得他的声音格外清晰：

“玉公子，”他唇角似有若无地勾了勾，“有些生意，未必是要卖出去的。”