春三月，穆教授的书脱稿了，似乎不那么紧张了。

书名题字是廖老的墨宝，昨天就拿回来了；序是由高老那样的大家来捉刀代笔，穆教授自是欣喜。

闲下来的穆教授忽然关心起小棠的终身大事来，要替她牵一桩姻缘。不知有没有一些想感谢她的意思在里面，穆太太也跟丈夫一样热心起来。

穆教授有个姓谢的老朋友在菁岛的一所师专里做校长，他的太太也在这所学校里教书。他们的三个孩子里只有长子谢雨亭最为出息，从当地工作的一个船厂生生地考入京城的大学，而且还是一所重点大学。

谢雨亭的父亲见儿子这般争气，十分开怀。便给在京城的老朋友穆教授来信，一来通报喜讯，借机炫耀一番；二来也拜托朋友对犬子有些照料——到底儿子一人只身在外，总有些牵挂。

谢雨亭来到京城的S大读书已经三年了，很快就融入了这所城市。开始的时候，也常来拜见穆叔叔，后来见穆叔叔成了家，来的时候倒少了，逢年过节的时候，也来走走。暑假寒假回来，也时常受父母之命，带一些菁岛的苹果、大葱之类送给穆家尝鲜。

穆教授夫妇想替小棠牵的这桩姻缘，正是此君谢雨亭。

这一天，是个周日。小棠在家，听到门铃响，跑出来听到门外喊：“唐小棠，电话。”就匆忙的跑出去去接。这条街上新装了电话，居委会的工作便多了一项服务的项目，有偿的，每次收费两毛钱，但住在这里的人们一下子就方便了许多。

是璇子打来的。璇子说：“小棠姐姐，你过来吧，我爸爸有事找你。”“明天过去可以吗？璇子。”她打算今天要去妮惠那里，好久没有过去了。“有着急的事情，我爸爸说要你今天一定来。”她听了，不知道会有什么着急的事情，那部书油印的样稿已经出来了，上周跟程中南在‘兵K委’俩人折腾了整整一天。想不出会有什么着急的事，但她还是答应了，说吃了中午饭过去吧。

两点整，伴着悠扬的钟声，小棠准时敲开穆教授的家门。一家人全在，穆教授、穆太太、璇子高兴地围着她，仿佛有什么喜事降临一般。

“小棠，猜猜叫你来干嘛？”穆教授笑吟吟地对她说。

“干嘛？”她笑着问，莫名其妙的摇摇头。见大家笑着看她，尤其璇子嬉笑的眼睛里还藏着一丝神秘。

“给你介绍个男朋友，今天见个面好不好？” 穆教授单刀直入。她听了有些惊愕，怪不得大家都神秘兮兮的。

“给我？那怎么……”她的话没有说完，就被穆太太截断。

“男孩子人很不错，在北京读书，他父亲和你穆叔叔是好多年的朋友，知根知底的。”

“是啊，人挺优秀，在S大哲学系，相貌也好，一米七八的个头……唉，小棠，你应该见过他，他说好像见过你一面。”

“是吗？”经他这么一说，她恍惚记得是有那么一个男生，最初来穆家，有一回，她进门的时候险些撞在一个人怀里，那个人正往外走，两个人都让了一下，就过去了。似乎说的是那个人吧，长得什么样子，没有看清，确切的说是没有在意看，个子倒是蛮高的。小棠的记忆仅有这些。

“可我，我现在不想，不想交朋友。”她不知道该如何谢绝他们的好意。有些嗫嚅的说道。她心里似乎没有多余的缝隙再容纳他人。

他们问她为什么不想交，这个年龄可以交了啊，问是不是有朋友了？见她窘得直摇头，便劝说只是见个面，聊一聊，看看是不是有缘分，何必紧张。穆太太又说：“反正人一会儿是要到的，不见也是不行的。”璇子拽着小棠的胳膊说：“姐姐，小谢哥哥挺好的，你见见他嘛。”“或许是他太好了吧，这也是个缘由不想见他。”她对璇子说。穆夫妇听了，料想小棠是这个原因吗，有高攀不上这位高材生的想法，便宽慰说你的情况他也大致清楚，说起来的时候他也觉得工作的事情总会有着落，还是想见见你，那一次他对你的印象很不错。

小棠听了，不知是谢雨亭的话还是穆教授夫妇周旋的意思，但事已至此，心下虽有些怪他们的自作主张，到底是番好意，也不好再说什么倒叫穆夫妇脸上有些下不来。

谢雨亭推门进来的时候，一个高高身材、仪表堂堂的青年男子就站在了小棠面前。大家忙着招呼，小棠站起来的时候有些不自在起来。穆教授介绍说：“小谢，这是我的秘书小唐，你们见过面的。”“见过一次。”他略笑笑说。她也淡淡的笑了一下，找不到话说。

适才，等谢雨亭的时候，穆教授夫妇正在考女儿《宋书》。此时，见大家有些拘谨，为了调和气氛，穆教授便说：“也考考你们大孩子。”小棠小的时候，也时常接受父亲考问的磨练，常识的东西，倒也不怕，她扫了一眼谢雨亭，见他有些局促起来。穆教授说道：“不考宋书了，问个常识，《古文观止》都知道，说说为什么观止？”小棠见穆教授眼睛盯着谢雨亭在问，便也不好去答。谢雨亭说想来这里面的文章都登峰造极了，别的也不用读了。只是我也没读过几篇，说着脸便微微红起来，有些腼腆的笑道：“天天考试，到了穆叔叔家还考试。”大家笑起来。

穆太太说：“子青，别考了，弄得孩子们怪紧张的。”穆教授似乎也觉得不妥了，笑道：“适得其反。我是想让他们放松些。”

璇子听了，笑嘻嘻说：“考吧考吧，看来不光是我一人紧张。”说着她跟小棠挤挤眼，仿佛把紧张留给那个刚来的人，大家都很开心。

小棠说她你怎么有点幸灾乐祸的样子，她就说我爸每天考我，都快把我考糊了。

穆太太说：“谁来帮我做饭吧。”气氛一下缓和起来。小棠说：“我来帮您打下手吧。” 谢雨亭也笑着主动请求：“我做什么？”“你摘菜吧。”穆太太吩咐他，从厨房里拿出芹菜和韭菜来。穆教授倡导说：“每人要做一个菜。”说是说，其实，菜大都是穆夫妇俩口子做的。

晚餐开始了，支起来的圆桌上摆了不少家常菜，香干芹菜、嫩韭炒蛋、尖椒肉丝、糖拌藕片、油煎红肠、白菜粉丝豆腐汤，谢雨亭做了一道甜苹果也摆在了桌上。小棠并没有做。

穆教授开了一瓶红酒。开的时候，就谈起外国礼节来，谈男子的绅士风度，谈女士受尊重的地位。在这样的熏熏诱导下，谢雨亭顺从地站起身来要给女士们筛酒。给穆太太倒酒的时候，竟被穆教授拦住了，说：“不对不对，倒酒是有讲究的，如果在座的桌子上有未婚女子，一定先要给她们倒，表示殷勤。”小棠听了，感知到这是一种明显撮合，也不好说些什么。见谢雨亭真走过来，在她的杯子里筛满了酒，她有些不好意思，欠欠身，表示谢意。

饭后，穆教授拦着小棠，不让她收拾狼藉的碗筷，谢雨亭说：“我来。”他们并不拦他。小棠不安于今天的这种特殊恩宠，还是带着璇子去厨房洗碗了。

收拾了出来，穆教授夫妇见时间尚早，便提议打桥牌。刚才那张餐桌，擦干净了这个时候便成了牌桌。一顿饭下来，谢雨亭和小棠似乎熟络一些，他问她：“小棠，你会打吧。”她见他问，便摇了摇头，说：“不太会。”她来穆家以后，被他们带着玩过两次，实在算不上是会玩。但她知道那是一种斗智的游戏，搭档之间密切配合也是很有趣味的。

桥牌四个人玩，穆夫妇做了南北，东西方就留给了小棠和谢雨亭。选同伴是要靠抽牌来定的，怎么倒给免了，小棠在想。

璇子急得不行，要玩。穆教授说，你坐我这儿来玩，璇子坐在了父亲那里，父亲给她看牌。

穆太太是北家，先由她来发牌。她的左手是小棠，右手是谢雨亭，发牌前要由左手一家先来洗牌，右手一家来切牌。小棠先来洗牌，洗了两把，穆太太拿到雨亭面前让他去切，他笑笑切了。穆太太由小棠开始发起牌来，一圈圈发下来，穆太太开始叫牌。

小棠沉在游戏里，猛一抬眼的时候就见对面的一双眼睛在直溜溜地审视着自己，她心不由得慌张起来。

想，这是怎么了，真是见鬼，天上掉下个男人来，明明不熟悉，还要以这种形式互相审视着对方，谁知道他是在猜牌还是在窥人。

越想越觉得无聊，对面坐着的为什么不是田一鹏，想到一鹏，她的心便被撩起一丝丝的甜蜜，在编辑部的时候他们偶尔也会打打争上游，一鹏喜欢玩老千，招得小卢大呼小叫，说不定也会下面示意性踩你一脚，那种欢愉场面想想都美好。

想起身走，又怕扫了才打几圈牌的人们的兴致。恰七点的钟声响了，小棠借机站起身来说：“时间不早了，我该走了。”穆教授拦着说：“着什么急，才七点钟，再玩一会儿，还怕没人送你不成？”璇子也不干，说：“小棠姐姐，刚来了兴致，你就要走，一会儿我跟小谢哥哥一块儿送你。”岂不弄巧成拙了，小棠无奈，又坐下来玩了一会儿，看看八点了，再次起身告辞。谢雨亭也说要走，穆夫妇对他说：“你送送小棠，外面天也黑了。”他冲他们笑笑，说：“放心吧。”

离开穆家，一路上两个人也没有什么话说。出了草川胡同小棠要向南走，那里有一趟车子是总站，坐上去一直西行，不用换乘直接到家。谢雨亭的学校在城北，一个叫‘北庄’的地方，车站不在一处，但他遵穆夫妇嘱托，先来送小棠。他问她：