净化河谷成功的消息如同长了翅膀，迅速传回了要塞，引发了巨大的震动和欢呼。尤其是那些来自受灾村镇的士兵和难民，更是将苏砚辞视若神明。虽然莱昂严令封锁具体细节，但“苏先生拥有净化枯萎病的神奇力量”这一说法已不胫而走，让苏砚辞在边境地区的声望达到了一个前所未有的高度。

回归的队伍受到了英雄般的欢迎。莱昂亲自在要塞大门迎接，看到苏砚辞安然无恙，他紧绷的神情才彻底放松下来，湛蓝的眼眸中充满了欣慰与自豪。他当众高度赞扬了所有参与行动的人员，但对苏砚辞的功劳却刻意低调处理，只是私下里紧紧握了握他的手，一切尽在不言中。

雷更是寸步不离地跟在苏砚辞身后，虽然依旧沉默，但那挺直的脊梁和看向苏砚辞时毫不掩饰的灼热与崇敬，说明了一切。他的族人们更是将苏砚辞围在中间，用兽人最淳朴的方式表达着感激，送上各种粗糙却心意满满的礼物，兽牙、打磨的骨饰、甚至还有活蹦乱跳的猎物，让苏砚辞有些应接不暇。

科林则一头扎进了实验室，抱着那些宝贵的净化数据和新采集的样本，进入了新一轮的狂热研究状态，发誓要优化月华萃取液，制造出更高效的净化装置。

要塞的氛围因为这次成功而焕然一新，希望取代了绝望。

然而，苏砚辞并未被胜利冲昏头脑。他清楚暗鸦教会绝不会坐视不管，塞缪尔的威胁也依旧存在。他利用新获得的声望和莱昂的支持，开始有计划地扩大桃源的产出，并让科林以“炼金工坊”的名义，小规模地向骑士团和受灾严重的地区提供加强版的清癯草和银叶草，进一步巩固人心，积累资源。

他大部分时间依旧深居简出，不是在房间内吸收魔晶扩展桃源、研究魔法阵，就是在科林的实验室里探讨净化方案的优化。莱昂和雷虽然都想与他有更多单独相处的时间，但见他忙于正事，也只能尽力提供支持而非打扰。莱昂送来了更多关于魔法和历史的珍贵藏书，雷则每日都会带来最新鲜的猎物和水果，默默守在外面。

这种相对平静而充实的日子过了几天。

直到一个清晨，一声不同于以往任何一次龙啸的、更加威严、更加低沉、仿佛直接响彻在灵魂深处的龙吟，从极高的天际传来！

这一次，龙吟声并非一闪而逝，而是持续地、带着某种明确意图地回荡在要塞上空！

所有人心头巨震，惊恐地抬头望去。

只见云端之上，那巨大的金色龙影再次出现。但这一次，它并未掠过，而是缓缓地、带着无与伦比的压迫感，开始下降！

“戒备！最高级别戒备！”莱昂的吼声甚至带上了一丝难以掩饰的惊骇！龙王敖斯想要做什么？！难道之前的赠礼并非善意，而是某种标记？现在要来收取报酬了吗？！

整个要塞瞬间进入战斗状态！魔法护盾全力开启，弩炮上弦，所有骑士紧握武器，如临大敌！但每个人心中都充满了无力感，面对传说中的黄金龙王，人类的防御显得如此可笑。

雷也瞬间进入战斗状态，护在苏砚辞身前，对着天空发出威胁性的低吼，尽管他知道这毫无意义。

科林连滚爬爬地从实验室跑出来，又是害怕又是兴奋地拿着记录水晶想要记录这千载难逢的景象。

唯有苏砚辞，相对平静。他感受到那龙吟声中并无恶意，反而带着一种……审视和好奇？

在无数道惊恐、敬畏、绝望的目光注视下，那庞大的金色巨龙缓缓降落在要塞外的一片空地上，巨大的双翼收起时带起的狂风几乎让人站立不稳。它低下头，那双比房屋还巨大的、熔金般的竖瞳，穿透要塞的魔法护盾，精准地锁定在了被雷和莱昂牢牢护在身后的苏砚辞身上。

然后，一个低沉、威严、古老而充满力量的声音，直接在所有人心底响起，用的是大陆通用语：

“凡人，你引起了我的兴趣。”

巨大的龙首微微偏了偏，似乎在仔细打量苏砚辞，目光扫过他额间的精灵额饰、手上的黑暗戒指以及颈间的兽核吊坠，熔金般的竖瞳中闪过一丝了然和更浓的兴趣。

“精灵的小玩意儿，暗影的臭气，还有小狼的宝贝……你倒是很有趣。”龙王的语气听不出喜怒，“你净化土地时所用的能量，很特别。告诉我，那是你的力量？还是……你借用了谁的力量？”

它的问题直接而霸道，仿佛理所当然应该得到回答。