从客栈出来，乔郁礼又回了大理寺，最近有一桩旧案被翻出来，涉及到京华城中的某些大人物，寺卿大人特意嘱咐了要抓紧时间，他们已经连续守了两个通宵了。

乔郁礼一进门就看见与其他忙碌的同僚格格不入的温锐。他靠着腿，悠哉游哉地喝着茶。

温锐也眼尖，几乎是乔郁礼进门的同时就调侃道：“哟！赵兄回来了，干什么去了，这两日你可是经常外出哦！不会是外会美人去了吧？”摇头晃脑的样子一看就知道是在调笑。

在他的印象里，像乔郁礼这种没有生活的人，从来不会在办公期间外出。

不过这次，乔郁礼的答案却让他惊到了。

“嗯。”乔郁礼言约义丰。

只一个字便让温锐精神起来，一直抖着的腿都停下了。

几秒后，温锐面目狰狞地叫道：“你说什么？！你说你去见美人去了？快说，是谁？未婚妻？不对啊，她不都跑…说，是谁？”

头脑风暴的温锐一不小心暴露了自己知道了乔郁礼未婚妻其实并不是死亡，而是逃跑的事儿，急忙掩盖。

“你怎么知道？”一直低头整理卷宗的乔郁礼抬起头来看了他一眼。

“这不是，那天的事吗，稍微想一想就知道了。”说完见乔郁礼没反应，又继续刚才的追问：“那你到底见谁去了，这么多年了，你接触的女人可是一只手都数得过来，快说！”

温锐一副不知道答案不罢休的架势，乔郁礼走哪他就跟到哪。最后乔郁礼实在烦了，“过几日你就知道了。”

“不是，你就现在告诉我不行吗？今日不知道是谁我会睡不着的。”温锐此人最大的“优点”就是不会看眼色，自然也不会理解乔郁礼的意思，大有一种不达目的不罢休的气势。

“你要是没事做，就去查案吧，到时候记你一个大功。”乔郁礼被他吵得烦了，一如既往地搬出治他的办法。

“呃…这就不用了，我还是等着吧，呵呵。”被威胁的温锐识相地走开了。

而温锐前脚刚走，乔郁礼就被人叫走了。

“大人。”乔郁礼恭敬有礼，还带了就几分敬畏。

面前的正是大理寺卿周放，虽然年近花甲，但却是一身浩然正气，站在乔郁礼面前，不自觉便让他低下头来，仿佛自己做错了什么似的。

“砚舟，你在大理寺多年可以说是年轻有为啊，不过比起张大人你到底还是年轻了些，需要锻炼。”

张大人是大理寺另一位少卿，已经年过四十，办案经验丰富，比起他，年轻的乔郁礼自然是缺少经验的。

“所以我想此次并州的这个案子你来负责可好？你现在代理少卿一职，若是做得好，代理二字就可去掉也不一定。”周放将一状纸递给乔郁礼，言语中寄予了颇多期望。

一个下午的时间，乔郁礼都在看卷宗，这个案子不简单，他还是第一次单独负责这么大的案子，因此决定亲自去一趟并州。

傍晚他在用完饭时同时提起去并州和提亲两件事，众人对并州一事毫不意外，但在他提起要提亲的事时出现了惊愕、惊诧、诧异等各种大同小异的表情。就连一向波澜不惊的宁远侯也看了过来。

“这个姜家可是住在花街的那家？”杨芷在脑中搜寻了一会儿才想起来这么一户人家。

“哦，是吏部那位郎中姜大人家的姑娘是吧？我也曾与姜大人打过交道的，为人正直，相信教出的女儿也不会差。”经过妻子这么一说，赵文锦也想起来了。然而转而又道：“就是这品级嘛，自然就比不上先前的孙家了……”

乔郁礼听出兄长的弦外之音，稍稍露出些不悦，正要开口就被杨芷截断了，“父亲的意思呢？”

宁远侯连头都不曾抬起，“长嫂如母，这等事就由你考量吧。”

乔郁礼的脸上有些许失望，但是很快就消失了。“麻烦大嫂了。”

杨芷笑得眼睛都眯了起来，“不麻烦不麻烦，都是大嫂该做的，你呀，早就该娶妻生子了，这终于开了金口，大嫂肯定给你办妥！”

乔郁礼点点头，此事算是定下了，他匆忙扒了几口饭就回了自己的院子。

众人都散了后只剩下乔郁仁夫妇两人回了房，乔郁仁忍不住问起妻子，“你怎么就答应要去姜家提亲了？这姜家不过五品官身，实在是低微了些，于侯府毫无助益。我瞧着父亲也不甚满意的。”

杨芷坐在桌前梳理着长发，偶尔拔下一根白发来，“五品又如何？左右都是三弟自己求来的。父亲不满意那是希望他未来的夫人能对他有帮助，找一个能提拔他的岳家。可你也不想想侯府如今什么情形能让这样的人家看得上？上回的孙家可是我求爷爷告奶奶才定下的，可结果呢，三弟一直不冷不热的，人跑了吧，他自己都张口了还有什么不好的呢？”

乔郁仁不悦，“你此言何意？那孙家小姐是私奔，与三弟有何干系。再者，好点的人家若是诚心也不一定就找不到了，总归比一个五品官好。”

杨芷听了更是横起眉头，“你倒是说得容易，嘴皮子一碰就知道叫我做这做那。说到底你是侯府世子，这一府之兴衰本是你的义务，要不是你这么些年毫无进益，又何须找多高的人家。怕是将来三弟出息了，你这个大哥抬得起头吗？”

杨芷啪地一声放下手中的梳子，心中感到委屈。

“升不升官的，都是个人的造化，三弟若是真才实学，日后这侯府还说不定谁当家呢！”

乔郁仁这才懂得了妻子的意思，终于是软了语气，“你怎么又想这些有的没的，咱们都是一家人，父亲从未动过改立世子的心思，你就放心吧。三弟若是仕途平顺，将来这侯府也算是有所依靠啊。”

杨芷哼哼两声，转而说起了儿子轩哥儿启蒙的事。

上次向孙家提亲不过半年前，婚约解除后东西都退了回来，虽说给姜家的不能原封不动送过去，可大致规格和流程杨芷都已经熟悉，姜家不比尚书府，东西也不用过于贵重，是以准备起来用不了多少时间。只消三日她就喜滋滋地就找了媒人上门。

姜家父母听到侯府要提亲自然是又喜又惊。

一是因为上门提亲的居然是侯府，二是这个侯府竟然是宁远侯府。

这两年京华城中风云变幻，你方唱罢，我方登场，几乎所有的权贵人家都卷入其中，谁都有过风光得意的时候。但唯独宁远侯府仿佛一个置身事外的旁观者，从未出现在舞台中央。

姜父自然明白姜家是十足的高攀，不过妻子却很是高兴地答应了下来，姜时贤是最后一个知道乔郁礼已经让人上门提亲的，瞧着父亲母亲这两日都是言笑晏晏的模样，丝毫没有女儿即将出嫁的伤感，自己倒真有些惆怅起来。

“都是在京华城，又不是再也不见，有什么好伤感的。你要是过得不好，随时回来就是。”姜母一边扒拉着算盘，盘算着要匀出多少嫁妆，一边笑脸盈盈地说道。

要说母亲这性子真是完全随了从武的外祖父，有什么事情都是随着性子来就是。

“母亲，不用带太多了。”姜时贤瞧着写了半天这单子还没写完，忍不住出声。

“那怎么行，嫁妆就是女子的底气，我们家虽然不是高门大户，但这一点还是给得起的。再说，侯府到底是侯府，我们家算是高攀了，更得多些底气才行。你过来看看，怎么样？”

姜时贤接过那张单子，不是很长，也都是一些寻常的珠宝首饰之类的，但姜时贤注意到最后几行写着的两家铺子，其中有一家都是家里经营得最好的，姜时贤曾经随着母亲一起去看过。

“母亲为何给我铺子？”

姜母从她手里抽出单子道：“这家是盈利最好的，给了你也不需要操心太多，往后就算砚舟没什么进益，日子也还是可以过下去的。若是换了钱财，嫁过去不好的，说不定嫁妆都被黑了也不一定。”

姜时贤听了也觉得有道理，母亲在家主事多年，眼光不会错，遂不再多问。

并州的案子一查就是半个多月，再回到京华城就已经是盛夏。

“把这两个小箱子拿给大嫂，就说是要加进聘礼里的。”乔郁礼一面将手中之物拿给三七，一面自己进了屋。

三七接过东西来到广泽轩将他的话如实传达。杨芷打开来看，里面居然全是重金物，最上面还搁着两张万两的银票，怪不得这两个小盒子如此重！

“这，他哪来那么多东西？”杨芷盘算着这两个小盒子的分量大概和自己准备的所有聘礼差不多。

“大概是他这么些年的所有积蓄了吧。”乔郁仁也对弟弟的举动感到惊讶。乔郁礼平日用钱的地方不多，那些赏赐和俸禄基本都没怎么动过。

第二日送聘时，源源不断的大箱子抬进去。

“金镶玉十块，蜀绣锦缎五十匹，如意手柄两对，珍珠头面一副，狐狸皮毛两件……”

报礼单的人还在继续，口中吐出一连串没有听过的名字，姜时贤感叹果然是侯府。