这是一个不大的村落，倒也算是别有洞天，只是一路走来村子里都没见一个成年男性，连押送他们的也都是女孩，这一点有些奇怪。

几人被带到了村子东边的一个屋子。里头坐着一位年长的女性，看样子是一位普通的农妇，不过应该就是他们所说的村长了。

“我看几位身份不一般，说吧，来干什么？”这村长完全不听他们的说辞，直接就逼问他们的真实目的。

温锐见对方不绕圈子，也不再隐藏，“其实，我们是官府的人。”

“啪！”村长听到他说的官府二字就已经拍案而起，“来人！”

门外应声而起，很快就进来十几人将他们团团围住。

“准确地说，我们是来查官府的人。”乔郁礼赶紧补充道，怕下一秒就没机会开口了。

村长听了这话又挥退了门外的人。

于是乔郁礼将自己一行人的来意详细说明，包括自己的猜测。

“不可能！”村长听完后断然否认。

“那您说说这村子里为何没有男人？”温锐适时地插了一句。

“村子里的猎物不足以维持生活，老头子就每半年带着男人们出去猎物一次，算算日子，再过一月就回来了。”

原来是这样吗？

“您可见过这个？”乔郁礼从怀中拿出一块石头，这是他在叛乱地外围发现的，虽然只是石头，但肯定经过细致雕刻，上面还写了不知名的文字，说不定是哪个落下的。

村长明显是认识这个东西的，一把从他手里抢过，又厉声喝问：“这是哪来的？”

“是在叛乱地外捡到的。”温锐替他回答了这个问题。

“这是？”乔郁礼直觉这可能是个重要线索。

“这是……我儿子的……”村长声音低沉，断断续续的传入耳中。然后才想起似的追问道：“他们人呢？”

“死了……”温锐这时都有些犹豫了。

村长捏着那块石头跌坐在椅子上，嘴里还念叨着“不可能”。

“尸体现在已经见不到了，不过留下了些东西，你可以下山去看看。”乔郁礼道。

“叛乱者”的尸体为了以示警告，被一把大火烧了个干净，只有一些证明他们身份的东西留了下来，这也是知州在折子中说的，那群人都是一些盗匪，因为官府管得严，强行虏了百姓上山暗中培养谋反势力，那些东西就是他们验明身份的。

这个说法没有人会觉得不对，一群山匪的性命，何况还是反朝廷的，根本没人在乎。

第二日几人下山悄悄将村长带入了府衙，见到那些摆放杂乱的石头，村长忍不住眼泪夺眶而出，呜咽的声音传来，门外的人也不再开口。

从府衙出来，村长一句话也未说，一直到大树前她才说道：“谢谢你们来告知这个消息，说吧，你们需要我做什么？”

“村长您节哀，我们现在当务之急是要为逝世之人洗刷冤屈啊、，您也不想他们被骂作逆贼吧？”温锐斟酌着开口，尽量不触及对方的痛处。

“所以有没有什么可以表明他们下山不是为了谋反’的？”

村长摇摇头：“这个，我得回去看看，不过他们在村子里一般不会说外面的事情，就连我也没出过几次。”

乔郁礼道：“这几日我们会在此等候，您若有发现可以及时告知。”随后几人下了山。

“你说到底有没有啊，感觉又是白忙活一场呢？”温锐又开始絮叨个不停，乔郁礼则是装作没听见。

好在第二日村长就送来消息，在老伴的柜子里发现一封书信，是老伴和外头的人联系的书信，那人似乎也是个猎户，在信中介绍说有个地方需要人做工，比单纯猎物赚得多，特意来邀请同去。

“这下好了，只要找到这个人就行！”温锐来了几日还未如此振奋过。

一路打听着到了那猎户的住处，却忽然跑出来一个中年大叔，嘴里还喊着“大哥呀，大哥呀，快来啊，快来啊！”

后头追着一个妇女朝着他喊，“回来啊！”

温锐眼疾手快地抓住了那男人，再仔细一看，头发散乱，眼神迷离，动作扭曲，这，怕是不正常了？

待那妇女跑来谢了，一问才知是特意来找男人的，重重地叹了口气，“几位请进吧，如今这样子，怕是帮不到什么忙了。”

乔郁礼再看一眼，还是尝试问了问，“大叔，您认识王生吗？就是那个和您一起打猎的？”

男人听了他的话惊喜起来，嘴里又念叨着：“大哥呀！大哥呀！快来啊，快来啊！”

“大哥是谁啊？”温锐也问道。

“大哥是大哥啊！”男人嫌弃温锐的问题太蠢，转过身去不理他。

几人对此皆是无奈叹息，忽而那男人又哭了起来，“大哥呀，大哥呀，我对不起你们——”

哭声声声入肠，倒像个做错事的孩子，眼泪鼻涕一起流下。不过他这话倒是让他们确认了就是他让村子里的人去修行宫的。

于是又问了他是怎么疯的，妇女掩着半颊哭泣，“我也不知，他打猎一段时间不回来也是常有的事，可上次出去得最久，去了三个多月，回来时候就变成这样了，身上都是伤，嘴里说着听不懂的话。”

“他是什么时候回来的？”

“半个月前吧。”乔郁礼和温锐对视一眼，肯定了此人必是重要证人。

此时王大人那边也找到些物证，原那知州与人通信的文书居然被下属保存着，就预备日后若有不测拿出来自保，可知州也不是毫无察觉，两方争斗，最后那书信就被王大人收入囊中。有这书信和证人，知州大人直接革职押解送回了京华城。

不过这也让乔郁礼更加忧虑，因为某些线索指向京华城中的上层人物，颇为棘手。如实上报未必能让幕后黑手受到惩罚。

“少爷，少夫人说让您去广泽轩用晚饭。”

“知道了。”乔郁礼收拾好桌上凌乱的文书，扣上门。“她呢？”

“谁？少夫人吗？可能已经去了吧？”三七懊恼刚才没有问清楚少夫人是否在等着少爷。

“嗯，走吧。”三七：少爷听起来好像不是很高兴啊……