“就是装经书的大箱子，里头也都是些经书，我打开看了。”
“你确定你都看了？还是只看了表层？里头除了经书还有没有别的东西？”宽颖在一旁道。
“这……”善导犹豫了，他确实只看了表面，想着经书也没什么被抢劫的危险就没有再细看了。
“师父一向不许我们过问这些的。”另一位和尚说道。
“寄给了何人，你们可有印象？”乔郁礼几乎可以断定，如果无色就是那人贩子，小孩肯定就是被这些大箱子运走了。
“似乎是荆州做木材生意的张员外。”
“宽颖，速派人去荆州打探这位张员外的消息。”
乔郁礼回城后先回了沐园一趟，告知姜时贤寺庙之事。
“居然有这般惊悚之事，那被骗走的孩童，居然都是被带去了荆州？” 姜时贤惊讶道。
她只知道是寺庙里出了人命案子，却没想到同时牵扯出了简儿所说的那桩拐卖孩童案。看来这述州亦是“卧虎藏龙”啊。
乔郁礼指尖在桌案上轻轻敲着，“还不确定，目前所有线索都指向荆州，但没有实证。”
“你说简儿说的那人是无色假扮的，那带他们去找爹娘完全就是假的了，现在人死了，岂不是死无对证？”
姜时贤又想起那日遇到简儿的情形，如今想来真是万分惊险。昭若寺是歹人的窝点，他却还自投罗网进了寺庙。
幸亏他们下山那日善导说无色身体不适，不能前来相送，否则简儿就危险了。
“别担心，现在简儿在我们身边，安全得很。” 他顿了顿，语气沉了几分，“我后来让人去查了简儿说的那家米行，确实有这么个铺子，老板姓曾，只是经营不善，欠了一屁股债。就在述州发大水那日，有人说他带着妻子出门谈生意，结果三日后，有樵夫上山砍柴，发现两人都吊死在一棵老槐树上，怀里找到一封‘无力偿债、以死谢罪’的遗书。”
这话一出，本就安静的屋内更是犹如死寂一般。
良久后姜时贤道：“他们走了是解脱了，那简儿可怎么办呢？”
乔郁礼手中的茶都喝不下去了，为了逃脱债务一死了之，对别人不负责，对孩子不负责，对自己也同样不负责。
“那简儿……” 乔郁礼张了张嘴，想问 “简儿知道后该怎么办”，可话到嘴边又咽了回去。
沉默了许久，姜时贤忽然抬起头，“要不…… 我们把他留下来吧？”
“留下来？” 乔郁礼愣了一下，没明白她的意思。
“就是让他留在我们这，做个小仆也好，跟着杂役学些活计，总比在外头流浪、受人欺凌强。”
姜时贤说着，手指攥紧了帕子，“他才四岁，这么小的孩子，在外面根本活不下去。”
乔郁礼看着她认真的模样，眼底掠过一丝笑意。这些日子姜时贤尽心尽力地照顾简儿他都看在眼里。
姜时贤会给简儿缝衣服，会陪他玩木头机关，甚至会把自己爱吃的桂花糕省下来给简儿。在她心里，早就把简儿当成自家人了。
“你舍得吗？” 他故意逗她，“若是让他做小仆，你怕是舍不得让他干一点活。”
姜时贤叹了口气，带着点无奈的笑：“那不然呢？让他一个人回去，面对爹娘的坟，再被坏人盯上，不是更残忍？”
“要不，你认他做弟弟吧？” 姜时贤突然眼睛一亮，凑到乔郁礼面前，语气里带着点俏皮。
乔郁礼被她这个提议吓得往后一仰，手里的茶水差点洒出来：“不行！我怎么会有这么小的弟弟？传出去，京华城的人该笑话了。”
“这有什么奇怪的！” 姜时贤不服气地瞪他，“我爹今年四十多，若是他想再生一个，比简儿还小呢！再说了，认个弟弟怎么了？”
乔郁礼他眼珠一转：“那怎么不是你认下他？让他做你的义弟，岳父肯定也愿意。”
姜时贤被他堵得说不出话，遂道：“这有何区别？”
相处久了她才发现，看似沉稳的乔郁礼，其实骨子里也带着点小计较。
两人又沉默了一会儿，乔郁礼忽然收起玩笑的神色，认真地说：“要不，你认他为义子吧？”
姜时贤愣了一下，在脑子里琢磨这个可能性：“可他本是有爹娘的，若是认我为义母，他会愿意吗？会不会觉得我在抢他爹娘的位置？”
“你先问问他的意思再说。” 乔郁礼握住她的手，“简儿信任你，只要你开口，他肯定愿意。”
“哎，我就奇怪了！” 姜时贤突然反应过来，盯着乔郁礼的眼睛，“做兄长你不愿意，当爹你就心甘情愿了？难道你们男人都喜欢‘当爹’？”
乔郁礼抿了抿唇，“无甚缘由，我的年龄做他的父亲也是够的”。
他不想说，其实是因为他觉得和简儿在一起时，姜时贤身上有种母性光芒，是他从前没看到过的。
傍晚时分，乔郁礼从公廨回来，刚到门口就见三七急急忙忙地迎上来，语气里带着几分担忧：“大人，您可回来了！简儿哭了一下午了，夫人怎么哄都哄不好，现在嗓子都哑了，还在屋里哭呢。”
乔郁礼点了点头，神色平静。他早就料到了，虽然他们一直没敢告诉简儿真相，但简儿心里也隐隐有了预感，如今真听到爹娘的死讯，还是难以接受。
他刚要往里走，就见姜时贤从简儿的房间里出来，眼圈红红的，手里还攥着一块被眼泪打湿的帕子。
“让他一个人待一会儿吧。” 姜时贤声音有些沙哑。
乔郁礼拍了拍她的背，“别担心，总要接受现实的。明天你再问问他，愿不愿意留下来。”
另一边，荆州的查案正紧锣密鼓地进行着。
这次是宽颖亲自带人去的。宽颖本是军中校尉，三年前在战场上被马踩伤了腿，再也受不了军中的高强度训练，多亏了从前的主将帮扶，才在述州当了推官。
他性子耿直，做事雷厉风行，最见不得孩子受委屈，这次听说要查孩童拐骗案，主动请缨去荆州。
到了荆州，宽颖没急着去张家，先派了一队亲信去张家附近探查，自己则带着公文去了荆州衙门。
跨州办案，必须得当地衙门配合。可没想到荆州知州听了他的话，竟突然仰天大笑，眼泪都快笑出来了：“笑话！宽推官，你说张员外从述州掳了数十个小孩，现在去向不明？这简直是我今年听过最好笑的笑话！”
一旁的幕僚也跟着附和，脸上带着轻蔑的笑：“宽推官，您怕是弄错了吧？张员外在荆州可是有名的大善人！每年冬天施粥，夏天施汤药，穷苦百姓都念他的好呢！您说这样的人，怎么会做拐骗孩童的歹事？”
宽颖脸色一沉，手按在腰间的佩刀上，语气里带着不容置疑的坚决：“是不是歹事，跟我去张家走一趟就知道了。我已经让人守在张家门口，一个人都跑不了。”
“你这人怎么这么不通情理！” 荆州知州被他的强硬态度惹恼了，脸色涨得通红，“我告诉你，若是查不出什么，到时候责任可由你一人承担！朝廷怪罪下来，我可不会帮你说话！”
“走！” 宽颖根本没心思跟他掰扯，转身就往外走，脚步声沉重有力，带着武将的威严。
知州没办法，只好气呼呼地跟在后面，心里还在嘀咕：这黑脸大汉，肯定是弄错了，张员外怎么可能是坏人？
到了张家门口宽颖才发现，张家的宅子格外气派，朱红大门上挂着 “善德堂” 的匾额，门口还摆着两尊石狮子，看起来一派正气。
可等他带人冲进去，才发现内里的邪恶。后院的柴房里，十几个孩子被关着，个个面黄肌瘦，眼神里满是恐惧，有的孩子还在小声哭着喊 “爹娘”。
偏院的密室里，摆着十几个陶罐，里面装着暗红色的液体，旁边放着一本《长生秘录》，上面记载着 “取幼童心头血为引，炼长生丹” 的字样。
荆州知州站在门口，看得目瞪口呆，嘴里喃喃道：“怎么会…… 张员外明明是大善人……”
他怎么也不敢相信，那个逢年过节施粥、还捐钱修桥的张员外，竟然是个如此歹毒的恶人。
宽颖让人把孩子抱出来，又让人封存了陶罐和秘录，转身对还在震惊中的知州说：“知州大人，张员外的罪行已是一目了然。如今他不在府中，怕是已经逃了，需要立刻发张通缉令，通缉张员外及其党羽！”
“哦，是是是！” 知州这才反应过来，连忙点头，“我这就让人去办，立刻发通缉令！”
他看着那些可怜的孩子，心里又愧又怕，若不是宽颖坚持，他差点就放过了这个大恶人。
宽颖没再多说，让人把孩子先送到荆州的驿站安置，又让人追查张员外的下落。
夕阳西下，荆州城的街道上，百姓们还在议论着 “张员外是大善人”，可他们不知道，这位 “大善人” 的宅子里，藏着多少孩童的血泪。