茶楼的雅间宽敞明亮，几张梨花木桌拼接在一起，围坐的皆是翰林院同僚。为首的正是兼工部尚书之职责的杨麦匀，他今日兴致颇高，一手拈胡须，一手挥斥方遒，正讲着当初翰林院编纂典籍时掌故，引得众人连连颔首。

杨麦匀笑道：“今日诸位大人同凑在一块，图的就是个热闹，大家都放开些，不必拘礼！”

宋鹤吟轻轻抿了口茶，偏了偏身子，有意对临坐的慕大人问道：“萧大人......今日怎的没来？”

那慕大人笑道：“唉尘缨啊，这会子八成在阁老府上忙着呢，打做官起就没见他清闲过，如是也该多以萧大人为榜样才是。”

宋鹤吟温润地勾了勾唇，微微颔首，“多谢慕大人提点，下官知晓了。”

虽说宋鹤吟一直都是那勤奋好学的，自入朝为官起又都引得朝中大人欣赏、看好，只是近来京中有些或真或假的传言污了他的名声，这样一来，与同一时期考进翰林院的萧临相比就显得落伍了，再加上两人的生死本就是一个天上一个人间......因此纵然两人能力虽是旗鼓相当的，但碍着这些原因跟多的人更愿意偏向萧临。

然而宋鹤吟又是那极好面子的主，因而他这几日总是避着段砚走。

闻言，另一个官员低声道：“哪能啊，你也不瞧瞧今日请客的人是谁？”他朝着杨麦匀扬了扬下巴，“你觉得萧大人能来么？”

“也是，当初萧将军边关失守，杨大人是第一个站出来反对派援军的......”

“这也不能责怪人家杨大人不是？唉他这人就是向来忠直刚愎，认死理，又一心为公。”

这时候，侍读陈大人喝了一口酒，指尖摩挲着酒盏，道：“说起来这些日在整理旧案，翻出来了件十多年前的宫闱旧事，至今想起来都邪乎得很。”

他故意顿了顿，等众人都露出了好奇的目光时，方才开了口：“那时候圣上才在位几年，乾青宫西配殿年久失修，那管事太监就派了三个小太监去打扫。那几日又正直阴雨连天，殿里湿的都能拧出水来，几人正扫着北墙角的暗柜旁，突然听到有人低低的唤其中一个小太监的名字。”

“那声音又轻又飘，不像是殿里的人，倒像是从墙里钻出来的。”陈大人的声音又压了压，“那小太监以为是同伴打趣，转身一看，身后的两个太监都正忙着呢，哪来功夫唤他，可这就奇怪了，他分明听见了有人唤他。那小太监也是年轻大胆，搬开墙角的砖缝往里瞧，只听‘哎’的一声，另外两个太监，回头去看时，就没了人影。”

宋鹤吟是不相信这世间有鬼怪这种东西的，听着这故事只觉得是有人在捣鬼。

杨麦匀神色凝重，问道：“后来怎样了，这人可有找到？”

陈大人摇了摇头，撇着嘴道：“哪能，后来管事太监派人将整个西殿都翻得底朝天也没将人找出来，一个大活人就这样活脱脱的消失了。”

雅间里静了片刻，窗外落花恰好飘落进来，引得一个人打了个寒颤。

“这宫墙里还真藏着不少理不清打不宁的事。”

这些装神弄鬼的故事说罢后，众人又开谈起了自己近些日子的趣事，宋鹤吟余光瞥了一眼杨麦匀，见他将酒盏中的酒一盏一盏的喝掉，于此同时，有人向他敬酒，他都是以茶代之。

酒过二巡，杨麦匀便见宋鹤吟起身，他问道：“如是，明日又无当值，何不多留一会儿？”

宋鹤吟躬身回礼，语气谦和且坚定：“多谢诸位大人好意，只是如是下午已约了城外济露寺的慧能法师参禅，时辰将近，实在无法久留。”

“原是这般，要有约在身那就不拦你了。”杨麦匀笑道，“路上慢些，改日咱们再聚。”

宋鹤吟：“多谢杨大人体谅，那么如是就先告辞了。”

话说，段时嬝正陪着段语妙上街来采办东西，姊妹二人刚走进一家店铺便瞧见了宋鹤吟从茶楼里出来，段语妙拉了拉段时嬝的衣袂道：“阿姐，你瞧那就是我先生，你还没见过吧。”

纵然宋鹤吟来府上授课多次了，然而又都是段时嬝不在，虽说回京以后听说了不少有关这位宋探花的事，但也从没见着过真人。

段语妙见到人，张口就欲喊一声“先生”却被段时嬝抢先一步捂住了嘴。

“唔，唔，”段语妙被放开后，望着她，“姐，你方才为何不让我叫人？”

他想起最近京城里盛传段砚和宋鹤吟之间的事，倘若在这大街上真叫了人，或许会弄得双方都尴尬。

“小屁孩儿，一天到晚哪有这么多为什么？”段时嬝严肃说教道。

不叫就不叫，段语妙鼓气。

段时嬝站在远处，看见了宋鹤吟的全貌，低声道：“原来他就是宋鹤吟。”

也难怪逸徵会在未弄清楚事情前就对这人死缠烂打，就先不论这人的长相出挑，只是单看这背影都有几分与萧临相似......