“谢谢。”贺玄清收下了顾楠之的礼物。

顾楠之微笑了一下，拉着贺玄清去前门。

就在民宿门口不远处，停着一辆等他们的车，坐在驾驶座上的却是许久不见的郑昀。

——

车轮碾过县道的碎石路面，车灯劈开浓稠的黑。

两旁蔓延数公里的黄花菊在夜风中殷勤地点着头，路边的稻田、竹林不断向后退去。

又开了一段，便见着显岗水库，偶有夜鸟低飞着掠过岸边的芦苇丛，风一吹，星光便在水面碎了。

行至竹林附近，郑昀停了车，带着二人步行至一栋民宿。

那民宿的檐下挂着两盏竹编灯笼，木门合着，郑昀打了个电话，片刻后才有个老妇人出来开门。

那老妇人围着围裙，围裙上还沾染着饭菜的香，她笑眯眯地请他们进来，就又去后厨忙活了。

三人路过院子，到了厅堂，见八仙桌上摆着陶制茶炉，炉上温着的菊花茶正冒着热气。

坐在桌旁的垂着头的短发的鹅蛋脸姑娘，正是先前在飞云顶有过一面之缘的黄嫣然的助理——吴虞。

顾楠之下午在狮子峰收到郑昀消息的时候，贺玄清刚刚和苍梧离开。

可见，无论结果如何，苍梧都决定让这个重要证人与他们见上一面了。

“郑……郑哥……”穿一身宽大工装服的吴虞看到三人进来立刻站起了身。

“这位是顾楠之，这是贺玄清，你们见过的，但你可能不记得了，坐，没事。”

郑昀身上有一种让人安心的职场人的干练气场，他轻轻按了一下吴虞的肩，吴虞便乖乖坐下了。

可她双脚并拢腰板挺直不断吞口水的紧张模样，着实像个等待审讯的污点证人。

“别怕，楠之也是心理咨询师，你如实说就是，他们也只是来了解下情况。”郑昀边行云流水地给三人倒茶，边扭头对顾楠之道：

“不好意思，多担待，这姑娘那天吓到了，住了一段时间医院，刚接回国。”

其实郑昀省略掉的内容，之前都在微信上用文字发给过顾楠之了。

吴虞是苍梧救下的。

那天，苍梧去参加黄嫣然的葬礼，葬礼大部分都是吴虞在操持，然而等葬礼结束，吴虞独自回去的路上，却忽然冲出来两个男子要将她拖上一辆面包车，吓得她大喊救命。

苍梧的保姆车当时路过，听到了动静，立刻和郑昀下去救人。

知道是有人要杀吴虞灭口，苍梧就把她送到了新加坡的私立医院接受治疗，等她好些了才接回来，和顾楠之、贺玄清见一面，将事情原原本本地告诉他们。

“我是受资助的孤儿，定向培养，毕业于香港科技大学，通过层层选拔，最后去了‘建木’当实习生。他们给我派的第一份工作，就是去照顾一个特殊的……试验品。”

吴虞迟疑了一下，似乎觉得这样形容黄嫣然不合适，可一时间又想不到别的词代替：

“她的情况很特殊，是机密，不允许多问。我只要做她的贴身助理满四年，就可以签正式合同。但我第一天去她家里，就被吓到了……因为她……她正在……”

正在蜕皮。

吴虞简直不敢相信自己的眼睛。

她大学里学的是“生物灵能工程学”，她没想到，“建木”竟然已经可以做到这种地步——让蛇妖变成人？

这需要突破好几个专业壁垒和技术瓶颈。

首当其冲的是妖丹稳态转化，妖丹与人类丹田的运行机制截然不同，稍有偏差就会导致妖丹崩碎。

其次是肉身适配，蛇的脊椎结构与人类的相差甚远，鳞片与血肉的生长周期更是天壤之别，然而黄嫣然蜕皮时骨骼发展完整，露出的肌肤也细腻光洁，没有遗留半分蛇族的影子。

还有较为棘手的，是灵性层面的认知调和问题——化人形失败的妖，要么身体应激激发了兽性，要么不适应全新的大脑结构，发疯或变得痴傻，记忆错乱、瞻望……

可黄嫣然在蜕变后，完全延续了妖的意识，且也迅速适应了人类的身躯，并未因此陷入混乱，甚至连教材上说的“过渡狂躁期”都没有。

在最初的恐惧心理退散以后，吴虞心头涌上的是触摸到“真知”大门的兴奋与激动。

“那太了不起了，简直是……是神迹一般的重生。”

吴虞至今说起来仍有些激动，但转而，她眼神逐渐失去了焦点，随后骤然滚落一行清泪。

“可我，可我害了她！”

吴虞说着，忽然将脸埋在双手里嚎啕大哭。

她哭得上气不接下气，肩膀不住颤抖，顾楠之和郑昀一同安慰了她半晌，她才稍稍平复。

等放下双手，吴虞的眼神变得扭曲可怖：

“杀了！我要杀了那个老头！他把她当玩物，把我悉心照料的孩子当玩物！”