“矿场和衙门勾结在一起骗人……他们……”云凝急着想要解释。

“娘亲……”

话未说完，她忽然瞥见妇人身后，门框边探出一个小小的脑袋。

那是个约莫三四岁的小女孩，梳着两个羊角辫，不甚合身的衣裳上打着补丁。圆圆的眼睛怯生生地看了云凝一眼，小手紧紧扯着妇人的衣角，女孩小声说：“弟弟饿了，哭着要吃的……”

妇人的眼神瞬间柔和下来，伸手轻轻摸了摸小女孩的头，温声道：“乖丫，你先回去哄着弟弟，娘亲马上就回来给你们弄吃的。”

小女孩点点头，迈着短腿跑回了屋里。

转过身，妇人看着云凝，再次叹了口气，声音里满是疲惫：“姑娘，不是我们不想查，是真的没办法。民不与官斗，我们这些小老百姓，哪斗得过那些当官的？况且……家里还有几张嘴等着吃饭，男人没了，我们娘仨就指着那点抚恤银活命，要是闹起来，银钱被收回，我们就连活路都没了……”

云凝哑然，张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像被堵住，到最后，一个字也说不出来。

“姑娘，您还是请回吧。” 妇人说完，不再多言，转身关上了门。

云凝站在原地，望着那扇紧闭的木门，忽然觉得浑身的力气好似都被抽走一般。

她木然地转过身，脚步虚浮地往回走，也不知道自己是怎么穿过街巷的。

回到江平镇，云凝没有立刻回祝家村，而是先去了镇上祝祈愿和许一横的家中。

因计划再过两日便要启程去上京直诉，江平镇距广阳郡几百里，此行一去，路远迢迢，归期难料。

是以，临走之前，她还要再收拾一下祝祈愿和许一横的遗物。

夫妻二人住的小院不大，陈设简单，平常也只有祝祈愿一人在家，其实没有太多东西需她收拾。

只是云凝知道，祝祈愿有个收放要紧物什的小木箱，她只需带走这里面的东西便可以了。

木箱的位置祝祈愿告诉过她，正在衣柜之下。

她走到衣柜前，轻轻拉开柜门，在叠得整齐的衣物最下层，摸到了那个巴掌大的木箱子。

箱子没锁，掀开盖子，里面整齐地叠放着这间屋子的房契、祝许二人的婚书，还有几张微微发旧的钱庄存单。

云凝将它们一一理好，正欲合盖，目光却忽地一顿。

只见箱底还躺着一封泛旧的信封，信封上隐约印着几处暗色的指痕。

云凝拿起来细看了看，信封上并无字迹。打开信封，内里的纸张并非信纸，却也同样空白，只是摸着要比寻常的宣纸厚实不少，摸起来质地也更硬挺，不像是用来写字的普通纸张。

一时辨不清这是做什么的，云凝有些犹豫。

但想到姐姐向来细心，从不会把没用的东西收进要紧的箱子里，云凝便把纸重新装回信封里，将信封一起收着了。

收拾妥当，云凝走出门，正低头给大门落锁，身后忽然传来一道讶异的声音。

“云凝，竟真的是你！”

云凝转身，只见面前站着一位衣着体面的年轻男子，男子的面容有些许陌生。

云凝上下打量着他，一时间想不起来来人是谁，于是便问：“你是？”

“连我都忘了？” 男子语气带着几分失落，笑着提醒，“我是祝明知啊，小时候总跟你和今宵在村口摸鱼的那个。”

祝明知？

云凝仔细回想了片刻，终于记起了这号人。

这人也是祝家村人，八九岁时，他们常常一起玩耍，也算是青梅竹马。

只是后来他父母做布匹生意发了家，搬来了镇上住，前年又举家迁去了上京，自此便断了联系。

想清缘由，云凝面露恍然：“祝明知，你不是去上京了吗？”

“跟爹娘回来祭祖，顺便看看老宅子。” 祝明知说着，目光落在她苍白的脸上，语气沉了沉，“我也听说了你家的事了……今早在村里遇见了今宵，他同我说了许多，你……要节哀。”

云凝攥紧了手中的包袱，指尖泛白，沉默着没接话。

祝明知叹了口气，声音压低了几分：“你当真……打算去上京申告？”

云凝没说话。

见她默认，他面露忧色，走近一步道：“你可知广阳郡铁矿场背后之人是谁？是燕王府！燕王可是当今陛下的长子，乃皇亲贵胄，势焰熏天。他是皇子，你是平民，你要如何同他斗？”

“大……皇子？”云凝一怔。

“是。”祝明知点头，道，“你去上京直诉，便要想清后果。今日你在广阳郡闹，你大姐没了；他日闹到上京，若是出事，你与今宵，还有你身边的其他人，恐怕皆要遭受牵连。”

先前云凝还不知这其中还有这些关联，现下一听，只觉得一道闷雷劈下，劈得她眼前一片晕眩。

“不过……”顿了顿，祝明知话锋稍转，又道，“我依稀记得，你生父似在京城为官，地位不低？你若能得他庇护，或许……尚有转圜之机。”

云凝闻言，蓦地抬眼。

祝明知对上她的视线，略作迟疑，又继续道：“对了，还有一事……上个月我在京中见到了一个人，虽只瞥了一眼，但我也看清了。那人的眉眼、身量都跟你先前那坠崖的未婚夫……是叫阿景吧？对，阿景，跟阿景一模一样。”

他顿了顿，望入她骤然睁大的双眼，说：“我知道阿景当年出事，你一直没放下，或许……他根本没死，人就在上京。”