行宫寝殿内，龙涎香的气息浓郁得几乎凝滞。

龙榻上，皇帝面色依旧苍白，呼吸却平稳了许多，左腿被厚厚的绷带固定着，伤势仍显得触目惊心。

宁令仪穿着一身素软的月白常服，乌发松松挽起，安静地守在榻边。她搬了张绣墩紧挨床沿坐着，双手轻轻握着父亲未受伤的那只手，姿态温顺依恋，一如往昔。

只是她自己心里清楚，这份依恋早已不复当初纯粹。

宁令璃的折辱、雍王的算计，还有父皇那道将她推入深渊的旨意……

她已不再是那个只需撒娇便能得到一切的明珠公主，她是母妃唯一的倚仗。

父皇醒来后强撑着处理政务，太子与重臣进进出出。

宁令仪始终安静待在外间，垂着眼帘，看似恭顺，心中却一片明悟，她看着太子沉稳领命，看着朝臣眼中对储君的敬畏。

权力，原来这就是权力带来的从容与力量。

从前她不屑一顾，如今却成了她唯一能抓住的浮木。

待众人散去，殿内只剩父女二人。

皇帝缓缓睁眼，目光落在榻边的女儿身上，带着伤后的疲惫，还有一丝难以言说的复杂。

“傻丫头，”他声音沙哑，却仍带着熟悉的宠溺，“陪朕这么久，闷坏了吧？你平日最爱策马游猎，怎么不出去散散心？”

宁令仪摇摇头，把脸轻轻贴在父亲手背上，感受那点熟悉的温热，声音闷闷的，带着恰到好处的后怕：“儿臣哪儿也不想去，就想守着父皇。外头再热闹也没意思，父皇，您真的吓坏儿臣了。”

她在心底无声地补上一句：也吓坏了母妃。若您真有万一，我与母妃转眼便会被他们生吞活剥。

皇帝用未伤的手轻轻抚了抚她的发顶，满是怜爱。

“吓着了？”他低叹，“朕也没想到，追一头熊，倒把自己追成这副模样。老马失蹄，惹人笑话。”

“父皇才不老！”宁令仪立即抬头反驳，眼圈微红，情真意切，“是那地方太险了。父皇要快些好起来。”

这份担忧不假，父皇是她眼下唯一的庇护，他绝不能倒下，至少，在为她铺好前路之前不能。

“好了好了，”皇帝笑着止住她，眼中是纯粹的慈父之光，“朕听说了，你日日为朕祈福。”

语气里带着欣慰，“朕的明珠，是真的长大了，能翱翔了。”

宁令仪被夸得垂下眼，蹭了蹭父亲掌心，像小时候撒娇一般，心中却一片涩然。

父皇，您的疼爱，终究敌不过您的江山社稷。

“仪儿啊，”他缓缓开口，声线里带着回忆的温软，“还记得你小时候，在御花园里追蝴蝶，摔了一跤，膝盖磕破了，哭得震天响。你母妃心疼得直掉泪，抱着哄了半天。朕呢，就把你扛在肩上，绕着园子跑，逗你说飞喽飞喽，你才破涕为笑。”

她乖巧听着，心底却像被细针扎了一下。

那些无忧无虑的时光，父皇还记得。

可记得，又为何亲手将她推入火坑？

他眼中带着笑，“那时朕就在想，朕的明珠，就该这样无忧无虑，想哭就哭，想笑就笑，永远不必被那些繁文缛节拘着，更不用担什么天大的责任。”

他顿了顿，目光落回女儿脸上，添了一丝难以名状的复杂：“朕与你母妃，是将你宠坏了，宠得这般鲜活跳脱，和宫里别的公主都不一样。朕原本想着……”

他轻轻拍了拍她的手，“等再过两年，就将你指给大将军家那个傻小子潘灏。那孩子是莽撞了些，没什么大出息，但心地纯良，待你也是一片赤诚。有朕在，有他父亲在，总能护你一世平安喜乐，让你做个最自在快活的小公主。”

潘灏……

那个总咧着嘴冲她笑的少年，那个说要带她去看塞外风光的青梅竹马。父皇描绘的那条路，曾是她触手可及的安稳。

可这一切，都被父皇亲手打碎了。

她强压下翻涌的情绪，只让泪水在眼眶里转，声音哽咽：“有父皇在，儿臣自然平安喜乐。”

这句话，半是表演，半是控诉。

皇帝的声音低了下去，带着沉甸甸的无奈：“是朕食言了。北朔这门亲事，委屈你了，仪儿。”

他看着女儿黯淡下去的眸子，“拓跋弘此人，心思太深，所求太大。将你交给他，朕日夜悬心。”

“儿臣不委屈，父皇千万别这么说！”宁令仪急忙道，语气里是强撑的懂事。

既已决定让她和亲，此刻再说这些，又有何意义？

他拍了拍她的手，略一停顿：“好在你太子哥哥是个仁厚孩子。他是你兄长，日后定会好生护着你，朕也能稍安心些。”

“父皇……”宁令仪声音带着依赖的哽咽，泪水滚落。

太子？他或许仁厚，但他先是储君，是皇后嫡子。他的庇护能有多少分量？能挡住雍王兄妹对母妃的毒手吗？能改变她在北朔孤立无援的处境吗？她不能将希望寄托于旁人。

时机到了。

她抬起湿漉漉的眼睫，带着女儿家特有的依赖与惶恐，小心试探：“可是父皇，儿臣……儿臣心里还是怕。”

“北朔那么远，人心又叵测。儿臣想着，若身边能有几个像太子哥哥身边的王相、潘将军那般可靠得力的人帮衬着，心里也能踏实些，不必事事仰赖兄长庇护。”

她仔细观察父皇神色，见他目光温和带着怜惜，并无不悦，才继续往下说，语气里掺了几分仰慕：“父皇常道人才难得，如今科那位探花郎沈清砚，琼林宴上儿臣远远瞧着，便觉他谈吐清雅，见识不凡。”