寝殿，光线透过窗棂，在冰冷金砖上投下模糊的光斑。
龙榻上，皇帝皇帝倚着厚垫，那条被仔细固定的右腿，所有人有意无意的都看了几眼。
皇帝老了，伤了，龙体欠安，权力，必须暂时移交了。
皇后端坐榻侧稍后，目光沉静地落在皇帝身上，玉贵妃捧着一碗温热的药汁，站在皇后侧后方，低垂着眼睫，动作轻缓，只有她自己知道，捧着药碗的手指是如何冰凉，心中是如何为远嫁的女儿而煎熬。
榻前，太子、雍王、定国公、王首辅尚书重臣，垂手侍立，无一人多言。
皇帝目光扫过榻前，目光定在太子脸上，他沉默了片刻，仿佛在积攒说话的力气，才缓缓开口：“朕伤得不轻，太医说需静养些时日。”
他顿了顿，目光掠过太子年轻的脸庞，“然，祖宗基业，江山社稷，一日不可无主事之人，朕思虑再三……”
他再次停顿，视线若有似无地在雍王宁晏礼身上掠过一瞬，最终落回太子： “太子仁厚明睿，历练有加，可为朕分忧，自即日起，内外机务，悉由太子决断，遇紧要军国大事，呈朕御览。”
他微微侧首，目光转向大将军潘威， “潘卿，京畿防务你总掌，向太子负责。”
“臣遵旨！定保京畿与行宫万全，不负陛下太子殿下所托！”潘威抱拳，干脆利落。
皇帝的目光移向王首辅：“王卿，你等老成谋国之臣，须尽心辅佐。”
“老臣领旨，”王首辅深深躬身，声音带着一丝不易察觉的忧虑，“陛下圣明，太子殿下天资聪颖，仁厚勤勉，定能主持大局，安定人心，然陛下龙体乃国本，万望珍重圣躬。”
皇帝微微颔，目光最终落在雍王宁晏礼身上。雍王垂首恭谨无比。
皇帝看着他，思忖片刻，语气带着考量： “雍王，你来襄助太子。”
此言一出，众人微惊，太子心中一沉。
“儿臣谨遵圣谕！” 雍王宁晏礼心中亦是惊涛骇浪，但反应极快，立刻行礼，声音带着恰到好处的恭顺与忠诚，“定当竭尽所能，辅佐太子殿下，为皇兄分忧，绝不敢有丝毫懈怠！”
皇帝的目光回到太子身上，更深沉了几分，带着审视： “晏清。”
“儿臣在。”太子宁晏清上前一步，躬身应道。
他的脸上有关切，有凝重，他迎上父亲的目光：“父皇安心静养龙体，儿臣定当恪尽职守，遇事必多请教王首辅及诸位老臣，只盼父皇早日康健，儿臣仍需父皇耳提面命。”
皇帝看着太子，眼中掠过一丝复杂情绪，似是欣慰，又似更深沉的思虑。
最终，他只是极轻微地点了下头，阖上眼，挥了挥手，疲惫如潮水般漫过脸庞，再无力多言。
“儿臣告退，父皇万安。”
“臣等告退。” 众人行礼，依次退出寝殿。
殿门在身后沉重地合拢，回廊上，光线稍亮，空气似乎也流动起来。
太子宁晏清脚步沉稳，目视前方，肩背挺直，仿佛要将那份沉甸甸的担子扛起来，王首辅与潘威等人紧随其后。
雍王宁晏礼落在队伍稍后，步履从容依旧，脸上挂着得体的微笑，与吏部侍郎赵元朗错肩时，两人目光交汇了一瞬，那瞬间的默契，无需言语。
当他的目光不经意地扫过太子挺直的背影时，心中冷笑一声：皇兄，这份监国的殊荣，这千斤重担，你接得稳么？襄助？父皇这轻飘飘的两个字，便想将我永远钉在辅佐之位？呵。
他快走两步，笑容重新变得温煦谦和，自然地融入了队列中，仿佛刚才那一瞬的阴鸷从未存在。
殿内恢复了死寂，皇后看着皇帝灰败的神色，眼中满是忧虑。
“臣妾等先告退，陛下好生安歇。”皇后与玉贵妃行礼，悄然退出寝殿，留下内侍在角落静候。
皇帝靠在软枕上，阖目良久，浓重的疲惫感如潮水般涌来，但思绪却异常清晰。
监国之命已下，太子虽显稚嫩，但有王首辅这等老成谋国之臣辅佐，京畿又有潘威坐镇，当无大碍……
雍王，只要他这口气还在，谅他也不敢轻举妄动。
深吐一口浊气，皇帝又想到了明珠，昨日哭得红肿的眼睛。
牺牲她，是帝王之道，但那份剜心之痛，唯有自知。他能为她做的，太少了。
皇帝复又睁开眼，眼底是深沉的思虑，目光投向侍立一旁的福安：“福安。”
“奴才在。”
“去值守处，传新科探花沈清砚来见。”这是他为明珠铺下的另一块砖，一块可能在未来护她周全的砖。
阳光穿透厚重的窗棂，在幽深的回廊投下斑驳光影，沉水香的清冽几乎被浓重的药味吞噬，每一步都踏在沉甸甸的凝滞里。
沈清砚身着簇新的青色官袍，步履沉稳地跟在引路内侍身后，袖中微蜷的手指，泄露着心底一丝不易察觉的紧绷。
月下与明珠公主的盟约余音尚在，圣意竟如此之快地降临，明珠公主的荣宠，以及她此刻处境的微妙，都让这突如其来的召见充满了未知的重量。
回廊曲折，宫人垂手侍立，静默如石。
转过一处嶙峋假山，刻意压低的议论声，还是乘着穿堂风，断断续续飘来：
“啧，到底是婢女贱籍生的，半点不知矜持！围猎场抛头露面，成何体统！”
“可不是！那位北朔皇子还在行宫呢，她倒好，昨夜真在桂树下私会……”
“月下清谈？说的好听！金枝玉叶，怎好如此不顾体统？名节还要不要了？”
“北边那位可还在行宫呢，这要是传过去……”
“女儿家名节终究是最重要的，唉，可惜了这身皇家血脉，终究是……上不得台面…”
语声渐杳，没入廊柱阴影。
沈清砚面色沉静如常，脚步未停。
“沈大人，请稍候。”