伴着寝殿外清冷的夜风，宁令仪漫无目的地在行宫僻静处踱步，下意识地避开了宴席的喧嚣。
沈清砚只是第一步，未来的路布满荆棘，雍王兄妹的毒计、拓跋弘的虎视眈眈、母妃在深宫的安危，像无数条冰冷的毒蛇缠绕着她。
她需要片刻的喘息，理清这纷乱的心绪，规划下一步的行动。
不知不觉，她又走到了能望见宴席场地的一处清净高地。
篝火的余光映照着那片依旧热闹的区域，一处景象意外地攫住了她的目光。
一处石桌旁，一个青衫身影独自坐着，面前没有酒盏，只放着一杯清茶，他微微仰头望着夜空中的明月，侧影清隽，姿态闲适。
沈清砚？宁令仪心中一动。
方才还在父皇面前提起他，此刻他竟也独自在此？趁热打铁，父皇的默许犹在耳边，这正是将第一步落子的最佳时机！
她不再犹豫，脚下微动，径直朝着那片清冷的角落走去。
脚步声惊动了沈清砚。
他转过头，看清来人，眼中掠过一丝讶异，随即迅速起身，躬身行礼，姿态恭敬却带着文人的清朗：“微臣沈清砚，参见公主殿下。”
“沈探花不必多礼。”宁令仪走到石桌另一侧坐下，目光扫过他面前孤零零的清茶，语气尽量显得自然，“探花郎怎不赴宴？可是嫌席间吵闹？”
沈清砚重新落座，姿态依旧从容，唇角勾起一抹浅淡而疏离的笑意：“回殿下，非是嫌吵。只是微臣素来不善饮酒，亦觉此等觥筹交错，虚言应酬，不如这一轮明月，一盏清茶来得自在清净。”
他的目光坦然地迎向宁令仪，带着温和的反问，“况且，殿下不也在此处？”
他最后一句，竟让宁令仪紧绷的心弦稍稍放松了一丝。
是啊，他们都在逃离那虚假的热闹，这份短暂的共鸣，让她觉得眼前之人或许并非完全不可沟通。
“自在清净，”宁令仪低低重复了一遍，目光投向空中那轮皎洁的明月，语气带着一丝不易察觉的迷茫与沉重，“谈何容易。”
身处风暴中心，何来真正的清净？这声叹息，半是感慨，半是试探。
两人一时沉默下来，只有夜风拂过树叶的沙沙声，气氛微妙，却不尴尬。
宁令仪收回目光，重新落在沈清砚身上。
月色下，他青衫磊落，眉目清朗，带着读书人特有的风骨，此人，确与拓跋弘那等蛮横霸道之徒截然不同。或许，他真的能成为她计划中可靠的一环？
“沈探花，”宁令仪开口，决定单刀直入，时间宝贵，她没有迂回的资本。
“听闻你殿试策论针砭时弊，见解独到，深得父皇赞许。不知探花郎心中，可有报国之志？所期几何？”她需要确认他的志向是否足够高远，是否值得她抛出橄榄枝。
沈清砚闻言，神色一正，他没想到明珠公主会在此刻、此地，如此直接地问起这个。
略一沉吟，他望向远方沉沉的夜色，声音清晰而坚定：“回殿下。清砚寒窗苦读，唯愿以胸中所学，上佐明君下安黎庶。若能有朝一日位列中枢，使政令清明，海晏河清，方不负此生所学。”
“位列中枢，匡扶社稷。”宁令仪轻声重复，这正是她需要的，一个有抱负、有能力的人。
“探花郎志向高远，令人钦佩。只是……”她话锋一转，目光锐利，“如今你身为词臣，撰写颂词华章虽清贵，离那庙堂中枢却隔着万水千山。探花郎打算如何一步步走到那一步？”
沈清砚看向宁令仪，这位传闻中骄纵任性如今却因和亲陷入风暴的公主，此刻的眼神竟如此清醒？
他坦然一笑，并无被冒犯的不悦，反而带着一种通透：“殿下所言甚是，庙堂之路道阻且长。清砚自知根基浅薄，唯以勤勉二字，尽忠职守，静待机缘。”
“静待机缘？”宁令仪微微倾身，目光灼灼如炬，紧紧锁住沈清砚的双眼，终于抛出她的诱饵： “若本宫能为你提供一条通天之路？一条让你不必在翰林院苦熬资历，便可执掌一方施展抱负的通天之路？”
沈清砚的瞳孔收缩了一下，他静静地看着眼前这位公主，月光勾勒着她精致的轮廓，那双眸子在夜色中亮得惊人，。
他沉默了几息，声音依旧平稳，却多了一丝深沉的探究：“殿下此言何意？清砚愿闻其详。”
宁令仪的心跳微微加速。
她知道，这是最关键的一步，成败在此一举！
“本宫有封地，明州。”她一字一句清晰地说道，“虽非富庶大州，然地处东南亦有其要。本宫府中，尚缺一位长史，总管公主府内外事务，协理封地往来文书。”
她顿了顿，目光如炬，抛出最核心的筹码，“本宫可奏请父皇，令你以公主府长史之职，兼任明州别驾，只要你肯为我任事。”
“明州别驾？”沈清砚这次是真的动容了。
别驾乃州刺史佐官，位列五品，是实打实的州府要职！一步跨过了无数进士需要熬上十年甚至更久的门槛，直接踏入了地方实权官员的行列。
这诱惑，对一个有抱负的寒门士子而言，太大了！
“正是。”宁令仪捕捉到他眼中的强烈意动，趁热打铁，描绘蓝图： “明州虽非中枢，却是你真正历练积累实绩的绝佳之地，也是你未来踏入中枢最硬的敲门砖，这难道不是通天之路吗？”
月光下，沈清砚的呼吸似乎都轻了几分。
巨大的机遇摆在眼前，但他很快冷静下来，目光变得审慎而锐利，天下没有免费的午餐，尤其这顿午餐来自一位处境岌岌可危即将远嫁北朔的公主。
“殿下厚爱，清砚惶恐。”他慎重地开口，直视宁令仪的眼睛，语气带着前所未有的认真，“殿下为何选我？又需要清砚做什么？”
这才是最重要的。
宁令仪迎着他的目光，没有丝毫闪躲。