是因为她屡次出手相救？还是因为她与自己一样，都在为某种信念而独自抗争？姜冕说不清。她只知道，那位英姿飒爽的长公主，在她心中的形象，已不再是最初那个需要警惕和应对的“威胁”或“棋子”，而变得……愈发具体和复杂。

马车驶回状元府，青竹早已焦急等候在门口。见姜冕安然归来，才松了口气，连忙迎上前：“老爷，您可算回来了！没事吧？”

“没事。”姜冕摇摇头，由青竹扶着下了车，低声道，“进去再说。”

回到书房，屏退左右，姜冕才将今晚夜探南院的惊险经历简略告知青竹，略去了自己那点微妙的心绪波动。

青竹听得心惊肉跳：“老爷，这太危险了！下次万万不可再亲身涉险！”

“事关重大，不得不为。”姜冕语气坚定，随即吩咐道，“青竹，你明日想办法，去查查市面上或黑市中，是否流传过类似兽头图案的物品，或者有没有关于金戎秘密教派的传闻。记住，要绝对小心。”

“是，老爷。”青竹应下，又担忧地看着姜冕苍白的脸色，“老爷，您脸色很不好，快些歇息吧。”

姜冕点了点头，确实感到身心俱疲。然而，躺到床上，她却有些辗转难眠。脑海中交替浮现出南院密道的幽暗、戚姝宁挡在她身前迎敌的英挺背影、以及那双在烛火下看向她时带着一丝探究和些许不同意味的眼睛。

她将脸埋进锦被，试图驱散这些纷乱的思绪。她是姜冕，是背负血海深仇的复仇者，是女扮男装的欺君者，不该有，也不能有这些多余的牵绊。

而公主府内，戚姝宁处理完紧急军报，屏退侍从，独自站在窗前望着夜空中的冷月。手臂上的伤处隐隐作痛，却让她格外清醒。她回想起密道中姜冕那声带着颤音的“殿下”，以及离去时那抹关切的眼神。

那个看似柔弱、一阵风就能吹倒的少年状元，体内似乎蕴藏着惊人的韧性和勇气。面对危险时的镇定，分析案情时的敏锐，还有那不经意流露出的……与她外表不符的细腻情感。

“姜冕……”戚姝宁低声念着这个名字，眼中闪过一丝连自己都未曾察觉的困惑与好奇。这个被皇弟强塞给她的“驸马”，似乎越来越不像表面看起来那么简单了。他就像一本装帧朴素却内容深奥的书，引人想要一页页翻阅下去。