公主府内，多了一位深居简出的“阿挽”姑娘。

她体弱畏寒，常在暖阁内静养，偶尔在花园散步，也总有侍女细心搀扶，面纱轻覆，难睹真容。府中下人只知她是殿下极为看重的旧友，性情沉静，不喜打扰。

戚姝宁对外宣称阿挽需要绝对静养，谢绝了一切探视。这反而坐实了阿挽“病弱”的形象，无人起疑。

暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。阿挽身着藕荷色常服，倚在窗边的软榻上，手中捧着一卷书，却许久未曾翻动一页。窗外是熟悉的公主府景致，但身份与处境的巨变，让她仍有些恍惚。

“姜冕”的棺椁已入土，景安城关于状元驸马英年早逝的议论渐渐平息，转向了对边境局势和周、张案后续的关注。一切都如戚姝宁所料，“姜冕”这个靶子的消失，让暗处的敌人暂时收敛了锋芒，将注意力转移到了明处的朝堂争斗上。

脚步声轻轻响起，戚姝宁走了进来，挥手屏退了侍女。她今日未着戎装朝服，只是一身简单的月白锦袍，更显得身姿挺拔。

“在看什么？”她在榻边坐下，很自然地拿起榻几上的茶壶，为两人各斟了一杯热茶。

宋挽蕴放下书卷，微微坐直身体：“在看一些地方志和风物杂记，既然现在是‘久居江南’的阿挽，总要做足样子。”她的声音恢复了原本的清润，带着女子特有的柔和，却比做“姜冕”时少了几分刻意压低的沙哑。

戚姝宁将茶杯递给她，目光落在她洗尽铅华的脸上，眼底掠过一丝欣赏。这样的宋挽蕴，少了几分隐忍的尖锐，多了几分沉静的韵致，如同被风雨洗礼后的幽兰，更显气质。

“适应得如何？”戚姝宁问道，语气是朋友间的关切。

“尚可。”宋挽蕴接过茶杯，指尖感受到瓷杯的温热，“只是有时梦中，仍是金殿传胪，或是利刃加身的场景。”她坦言，在戚姝宁面前，她已无需完全伪装坚强。

戚姝宁握住她微凉的手，掌心传来的温度踏实而有力：“都会过去的。现在你在暗处，我们在暗处，行事反而更方便。”她压低声音，“周、张在狱中咬死了不认通敌之罪，只承认贪墨。他们背后的势力也在积极活动，试图弃车保帅。”

宋挽蕴眼神一冷：“他们以为死无对证了么？”那份羊皮卷和她父亲用性命换来的真相，绝不容许被掩盖！