自那夜暖阁定情后，戚姝宁与宋挽蕴之间的关系进入了一种全新的模式。表面上，她们依旧是尊贵的长公主与前来投靠的体弱旧友“阿挽”，但私下里，那份亲密与默契已无需言说。

戚姝宁并未因儿女情长而荒废政务，反而因心中有了更明确的守护目标，处理起朝务和军情更加雷厉风行。

她加快了清查周、张余党的步伐，利用手中已有的证据，又揪出了几名在关键职位上尸位素餐或与獠月教有间接联系的官员，或罢黜或调离，进一步剪除了对手的羽翼，朝堂风气为之一肃。

而宋挽蕴则安心在公主府养伤调养。戚姝宁寻来了宫中最好的太医和珍稀药材，精心为她调理身体。余毒渐清，她的脸色一日日红润起来，虽然依旧比常人显得单薄，但那股萦绕不去的病气已消散大半。

她并未真的闲居内宅。每日，戚姝宁都会将一些非核心但信息量庞大的文书、邸报、甚至一些官员府邸流传出来的“闲话”整理后送到暖阁。宋挽蕴便如同最耐心的猎手，在这些繁杂的信息中梳理、分析、寻找可能的关联与破绽。

暖阁几乎成了她们第二个书房。常常是戚姝宁在外间处理完紧急军报，回到内间，便见宋挽蕴伏案疾书，或是对着摊开的地图凝神思索。炭火盆燃得旺旺的，茶香袅袅，两人各据一隅，偶尔抬头交换一个眼神，或就某个疑点低声讨论几句，气氛宁静而温馨。

这日，宋挽蕴正对着一份关于猷国使团在京活动的记录蹙眉。使团明面上的行程并无不妥，拜会鸿胪寺，参观市舶司，一切符合邦交礼仪。但她注意到一个细节，使团中一名副使，曾以“购买药材”为由，数次单独前往西市，而西市那家他常去的药铺，暗卫之前回报，其东家与那个神秘的“古董商”有过私下接触。

“姝宁，你看这里。”宋挽蕴将记录指给刚进来的戚姝宁看，“猷国副使频繁接触的药铺，与古董商有关联。而古董商又接触过我们怀疑的官员。这绝非巧合。”