“汇通”漕帮空船事件，如同一块投入暗流的石子，虽未在明面上掀起巨大波澜，却在特定的圈子里引起了不小的震动。官府介入调查后，给出的结论是“水匪劫掠”，草草结案，但知情者都明白，事情绝非如此简单。

宋挽蕴下令暗卫全面收缩，暂停对漕帮的一切主动调查，转而将精力集中在梳理漕帮背后的关系网，以及监控戚容与等可疑人物的动向。她有种预感，空船事件只是一个开始而已。

果然，几日后的一个清晨，宫中突然来人，传太后口谕，召“阿挽”姑娘入宫觐见。

这道突如其来的传召，让整个公主府的气氛瞬间紧绷起来。太后与长公主不睦已久，此刻戚姝宁远在北境，太后突然召见身份敏感的“阿挽”，其用意令人深思。

青竹和几位心腹侍女都面露忧色，劝宋挽蕴称病推辞。

宋挽蕴坐在妆台前，看着镜中自己略显苍白的脸，心中飞速权衡。称病固然可以暂避一时，但也会显得心虚，更可能引来太后更大的猜疑和后续的刁难。如今戚姝宁不在京中，自己若一味退缩，反而会让人觉得公主府可欺。

她深吸一口气，对担忧的青竹微微一笑：“无妨，太后娘娘召见，是民女的荣幸。替我梳妆吧，不必过于华丽，得体即可。”

她选择了一套样式简单、颜色素雅的宫装，脸上未施脂粉，只薄薄涂了一层口脂提气色，看上去依旧是一副久病初愈、弱不禁风的模样，但眼神却异常平静坚定。

乘坐着宫中派来的马车，穿过重重宫门，宋挽蕴再次踏入了这座金碧辉煌、却处处暗藏机锋的皇城。与上次赏梅宴不同，这一次，她是独自一人，面对的是明显不怀好意的太后。

慈宁宫内，熏香浓郁。

太后端坐于凤榻之上，身着常服，看似随意，但那打量过来的目光却带着不容忽视的威压与审视。几位与太后亲近的宗室命妇陪坐一旁，也都好奇地看着这位被长公主藏得极深的“阿挽”姑娘。

“民女阿挽，参见太后娘娘，娘娘千岁千千岁。”宋挽蕴依礼跪拜，声音轻柔，姿态恭顺。

“平身吧，抬起头来让哀家瞧瞧。”太后的声音听不出喜怒。

宋挽蕴缓缓起身，抬起头，目光垂视地面，恰到好处地表现出敬畏与一丝怯意。

太后仔细端详着她，半晌，才缓缓道：“果然是个齐整孩子，难怪宁儿如此看重你，将你安置在府中静养，连哀家想见一面都难。”

这话带着明显的敲打意味。宋挽蕴微微福身，声音依旧柔弱：“民女惶恐。民女体弱，需绝对静养，殿下怜惜，才让民女居于府中，绝无怠慢娘娘之意。未能及时入宫给娘娘请安，是民女之过。”

她将责任全揽在自己身上，语气诚恳，让人挑不出错处。

太后不置可否地“嗯”了一声，话锋一转：“听闻你来自江南？江南水土养人，怎会落下这般严重的病根？”

“回娘娘，是胎里带的弱症，自幼如此，让娘娘挂心了。”宋挽蕴应对自如。