永毅二十七年秋，京城的银杏正黄得灿烂。

西华门外，三两官员候着宫门开启，低声交谈着近日的漕运消息。

他们的官袍在晨光中泛着柔润的光泽，言语间皆是今年风调雨顺、各地粮仓充盈的佳讯。

没有人提起三千里外正在泛滥的淮河水。

宫墙内，司礼监值房里，陆挽正批红。

她执笔的姿态极稳，朱砂笔尖在奏本上行云流水地划过，留下一个个决定生死的批注。

值房里静得能听见烛火轻爆的细微声响。

“干爹，淮安府的六百里加急。”

一个年轻宦官屏息躬身递上漆封的军报，声音压得极低，生怕惊扰了她。

陆挽没抬眼，只伸出左手。

她的手指修长白皙，若不是指尖沾着些许朱砂，倒更像是一双抚琴的手。

漆印被掰开的脆响在寂静中格外清晰。

奏报是淮安知府亲笔所书，字迹因急切而显得凌乱：

淮河决堤七十余丈，七县被淹，灾民数以万计，恳请朝廷速拨钱粮赈济。

值房里更静了，年轻宦官连呼吸都屏住。

陆挽看完，将奏报置于烛火上。

火焰顷刻间吞没了纸张，边缘卷曲焦黑，最后化作几片灰烬，落在白玉笔山旁。

“淮安知府方知远，”

她开口，声音平稳无波，听不出情绪，“治下不力，致淮河溃堤，灾祸百姓。着革职查办，押送进京。”

年轻宦官愣了一下，下意识道：

“干爹，那赈灾…”

陆挽终于抬眼看他。

她的眼睛很黑，像深不见底的古井，映着跳动的烛光，却暖不透深处的寒意。

那宦官被她看得脊背发凉，立刻低下头：

“儿子多嘴！”

“告诉户部，”

陆挽重新蘸了朱砂，落笔在一份关于修缮皇家园林的请款奏章上批了个“准”字，

“淮安府秋粮未及时入库，今岁税收延缓。另，从京仓调拨陈粮三千石，运往淮安。”

三千石陈粮。对于数万灾民而言，无异于杯水车薪。

年轻宦官不敢再多言一句，躬身退下。

走到门口时，他听见陆挽的声音再次传来，很轻，却像冰针一样刺入耳中。

“管好自己的舌头。太平日子，不是谁都想毁了的。”

门被轻轻合上。

值房里又只剩下陆挽一人。

她放下笔，指尖按了按眉心。

窗外的光透过雕花棂格落在她绯红的袍服上，胸前的补子绣着精致的云雁——这是四品官的象征，穿在一个宦官身上，显得格外突兀。

她起身，走到窗边。

远处宫阙连绵，琉璃瓦在秋阳下流淌着金光，一片煌煌盛世气象。

谁能想到，这片锦绣之下，蛀空了多少根基。

她的目光掠过层叠殿宇，望向南方。

水患…她几乎能想象那是怎样一番景象。

浑浊的洪水吞噬田地屋舍，灾民面黄肌瘦，易子而食…她见过。

很多年前，她也曾是那景象中的一员。

袖中的手微微攥紧。指甲掐进掌心，带来一丝清晰的痛感，压下了心底翻涌的旧日幽灵。

“祖宗。”

一个更年轻些的内侍悄无声息地进来，低声禀报：“鹰司的秦大人来了，在外面候着。”

陆挽眼底闪过一丝极细微的波动，快得无人能捕捉。

“让他进来。”

秦知复走进来时，带进一身秋寒。

他穿着鹰司特有的藏青色劲装，身形挺拔如松，眉眼却敛得极低，恭敬行礼：“督主。”

“说。”陆挽背对着他，依旧看着窗外。

“淮安府的暗桩递了消息出来，用的是黑鹰。”

秦知复的声音平稳低沉，带着鹰司人员特有的冷澈，

“情况比奏报所言，更严重数倍。

决堤恐非天灾，乃去年工部修筑的堤坝偷减工料所致。

如今下游七县尽成汪洋，灾民恐不下十万，瘟疫已现端倪。当地米价飞涨，已有民乱之势。”

鹰司，直属皇帝，监察百官，行踪诡秘。

训鹰传讯，是其独有之法，速度远胜驿马。

秦知复身为副首领，手中的消息，往往比明面上的奏报更快、更真、也更血腥。

陆挽沉默片刻。“工部去年主持修堤的是谁？”

“右侍郎杜文钦。他是首辅杜老大人的门生。”

“杜文钦…”陆挽轻轻重复这个名字，声音里听不出喜怒，“知道了。”

秦知复等候着她的下一步指令。

处置一个工部侍郎，尤其是首辅的门生，绝非易事。

这朝堂之上，牵一发而动全身。

然而陆挽转过身，问的却是另一件事：“灾民流向如何？”

“大多往徐州、扬州方向逃难。也有部分…聚在堤坝残址处，怨气颇重。”

“传令徐州、扬州两地守备，加派兵马，严守城门，绝不可让流民大量涌入，滋扰民生。若有聚众闹事者，以律严办，不必姑息。”

秦知复猛地抬头，看向陆挽。

他的眼神里有瞬间的难以置信，甚至有一丝不易察觉的痛色。

“督主，那是数万饥民！若关闭城门，断其生路，恐…”

“恐什么？”陆挽打断他，目光冷冽，“恐激起民变？还是怕死人太多？”

秦知复嘴唇动了动，没能说出话。

“饥民入城，米价腾贵，治安崩坏，瘟疫流传。”

陆挽一字一句，清晰冰冷，“死的人只会更多。乱局必须被控制在最小的范围之内。秦大人，你在鹰司多年，这个道理都不懂？”

秦知复垂在身侧的手握紧了，指节泛白。他再次低下头：“属下…明白。”

“至于堤坝残址处的那些人…”陆挽顿了顿，声音里透出一丝绝对的冷酷，“派兵驱散。若遇抵抗，格杀勿论。”

值房内空气凝固了。

良久，秦知复才哑声应道：“…是。”

他转身欲走，陆挽却叫住了他。

“知复。”

秦知复脚步一顿。她很少这样叫他。

“派人暗中在徐州、扬州城外设几个粥棚。”她的声音低了一些，目光落在那些奏折上，“用旧粮，熬得稀一点。别让人知道是官府的。”

秦知复霍然转身，眼中闪过一抹光亮：“督主！”

“记住，”陆挽抬起眼，目光锐利如刀，“这不是赈灾。这只是为了让饿疯了的人，别去啃城墙根。若走漏半点风声，你知道后果。”

那抹光亮迅速黯淡下去。

秦知复明白了。

这不是仁慈，仍是算计。是冰冷权衡后，最务实也最无情的选择。

“属下…遵命。”他声音干涩，行礼退下。

走到门口，他听见陆挽的声音从身后传来，很轻，带着一丝难以言喻的疲惫。

“这天下，不能乱。”

秦知复没有回头，轻轻关上了门。

值房里重归寂静。

陆挽独自站着，良久未动。窗外传来悠远的钟声，那是太庙的钟声，预示着又一场宫宴即将开始。

太平盛世的笙歌，从来容不下凄厉的哭嚎。

她走到书案前，抽出一张空白的奏本，提笔蘸墨。这一次，用的是墨笔。

她开始起草一份奏章，语气恭谦而恳切，言及淮安府

“虽有小恙，然府尊方知远办事不力，已革职查办”，又云“皇恩浩荡，特拨粮三千石以显天家仁慈”，再奏“今岁风调雨顺，他处粮仓充盈，淮安水患实不足动摇国本，万岁江山永固，四海升平”。

字字句句，皆是粉饰。

写到最后，她停笔，看着那“四海升平”四个字，嘴角缓缓勾起一丝极淡、极冷的弧度。

笑容里尽是嘲讽。