淮安的烂摊子像一块沉重冰冷的巨石，压在楚藏楠尚且单薄的官肩上。

虽然有了陆挽暗中输送的物资和情报，暂时遏制了最坏情况的发生，

但每日面对无尽的哀鸿、肆虐后残留的疫病、以及地方上官吏或明或暗的掣肘，都让他身心俱疲，

年纪轻轻，鬓角竟已生出几丝不易察觉的霜色。

他写给朝廷的奏报，字字泣血，详陈灾后重建之艰难、百姓亟待抚恤之迫切，

但这些奏章如同泥牛入海，大多只换回几句“知道了”、“着该地方官妥善处置”的冰冷批红。

而京城，依旧是那个繁华旖旎的京城。

深秋的寒意被高墙和暖香阻隔在外，司礼监值房里炭火烧得正旺，温暖如春。

这一日，陆挽批阅公文至深夜，搁下朱笔时，窗外已月上中天。

她揉了揉发涩的眼角，难得地感到一阵深入骨髓的疲惫。

目光扫过案头，落在一份来自淮安的例行奏报副本上，并非楚藏楠所写，而是当地官员呈送的，语焉不详地提及

“疫情渐稳，民生稍安”，

但对具体困境和所需援助避而不谈。

陆挽冷哼一声，这种粉饰太平的伎俩，她见得太多。

值房内侧的小隔间里，传来细微的翻书声。陆挽起身，踱步过去。

只见姬如淮正端坐在小书案前，就着一盏昏黄的油灯，眉头紧蹙，

小手指着《论语》上的一行字，嘴唇无声地翕动着，似乎在艰难地辨认。

他看得极其专注，连陆挽走到身后都未曾察觉。

“读到哪里了？”

陆挽忽然开口，声音在寂静的夜里显得有些突兀。

姬如淮吓了一跳，猛地回头，见是陆挽，连忙放下书本站起来，小手紧张地揪着衣角：

“祖宗…我…我读到‘为政以德，譬如北辰’…”

“何解？”

陆挽在他身旁坐下，拿起那本略显陈旧的《论语》。

书页上有不少稚嫩的批注，显然是这孩子自己写的。

姬如淮有些忐忑，但还是努力组织语言：

“是说…治理国家要靠德行，就像北极星一样，待在它的位置上，群星就会环绕着它…”

“嗯。”

陆挽不置可否，翻过一页，指尖点在一处，

“这一句，‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。’又当何解？”

这一句涉及具体治国方略，对一個孩子来说显然更难。

姬如淮的小脸憋得通红，结结巴巴地说：

“治理一个大国…要…要认真做事，讲信用…节约用度，爱护百姓…在合适的时间役使百姓…”

解释得虽稚嫩，却大致不差。

陆挽眼底掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的柔和。

她看着姬如淮因紧张而微微颤抖的睫毛，忽然想起了很久以前，也有人曾这样考较过她的功课。

只是那时，等待她的不是耐心的解答，而是背不出文章的戒尺和冷嘲热讽。

“说得大体不错。”

陆挽的声音放缓了些，“但‘节用’二字，并非一味吝啬。

该用时，千金散尽亦不可惜；不当用时，一毫一厘也需计较。

譬如淮安水患，朝廷若早肯在堤坝上‘节用’那五十万两虚耗，

又何至于今日赈灾要耗费百万，仍难挽回无数性命？

这其中的权衡，才是为政之难。”

她难得地说这么多话，而且是以一种近乎教导的口吻。