“人心如镜，易蒙尘垢。

‘明明德’，不是指本身有德，而是指要不断地擦拭心镜，让固有的良知显现出来，

如同这夕阳，即便被云层遮蔽，其光仍在。”

她的解释深入浅出，带着一种她自己都未曾察觉的耐心。

姬如淮似懂非懂，但听得极其认真。

夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，依偎在一起。

远处隐约传来宫中下钥的钟声，悠远而苍凉。

“你看这夕阳，”

陆挽忽然指向天边，

“无论宫墙内外，无论富贵贫贱，它都一样照耀。

这便是‘天无私覆，地无私载’。你们有你们的天下，是书里的道理，是阳光下的世界。”

她的声音低沉下去，带着一丝难以言喻的寂寥，

“而我有的，是这日落后，不得不面对的漫漫长夜，和夜里必须点起的、或许并不光明的灯烛。”

姬如淮怔怔地看着她。

他第一次听陆挽说这样的话，第一次在她永远冰冷平静的脸上，看到一种近乎疲惫和…孤独的神情。

他不太明白“你们的天下”和“我的……”具体指什么，但他能感觉到那话语里沉甸甸的分量。

一股莫名的冲动让他脱口而出：

“那…如淮陪着祖宗！如淮也点灯烛！”

童声稚嫩，却带着斩钉截铁的真诚。

陆挽浑身微不可查地一震，转过头，看着孩子那双清澈得不容置疑的眼睛。

那颗早已被权谋和黑暗浸透、冰封多年的心，

仿佛被这稚嫩的话语和夕阳的余晖共同灼烫了一下，裂开了一道细微的缝隙。

她伸出手，这一次，没有摸他的头，而是轻轻拍了拍他单薄的肩膀。

一个极其简单，却对她而言意义非凡的动作。

“回去吧，天黑了。”

她站起身，声音恢复了一贯的平淡，但似乎…少了些许寒意。

“是！”

姬如淮用力点头，抱着书跟在她身后。

走了几步，他忽然小声地、试探性地唤了一声：

“…母亲？”

陆挽的脚步猛地顿住，背影僵硬了一瞬。

这个称呼，对她而言，太过陌生，也太过…沉重。她从未期待过，也自觉不配。

她没有回头，也没有应声，只是继续向前走去。

但姬如淮却像是得到了某种默许，小脸上绽放出明亮的光彩，

快走几步，紧紧跟在她身后，仿佛雏鸟追随母鸟。

夕阳终于完全沉了下去，暮色四合，宫灯次第亮起。

谈笑风生回首看夕阳的，是书生意气；

而真正在黑暗中砥砺前行的，往往孤身一人。

只是今夜，她的身后，多了一个小小的、温暖的影子。

这影子，或许微弱，却像一颗投入古井的石子，注定要在这深不见底的权力漩涡中，漾开一圈不一样的涟漪。

回到值房，灯火通明。

案头又堆上了新的奏章，那些关于“旧案”的暗箭依然在弦上。

陆挽坐在书案后，重新拿起了朱笔，脸上的温情已褪尽，只剩下惯常的冷漠与威严。

但只有她自己知道，袖袋里，那张写着“节用爱人”的纸，似乎还残留着一丝夕阳的余温。

而姬如淮，改口之后，仿佛完成了一个重要的仪式，练字读书更加用功。

他隐隐觉得，自己与这位如同高山冰雪般的“母亲”，有了一条更紧密的、不为外人所知的纽带。

意气风发的少年郎在淮安磨砺，而深宫之中，另一颗种子，也在悄然发芽。

只是不知，在这险恶的土壤中，最终能开出怎样的花，结出怎样的果。