暮春的雨连绵了三日，洗得东宫的琉璃瓦愈发青翠。太子赵烨躺在铺着锦褥的软榻上，脸色苍白得像宣纸，咳嗽声断断续续，每咳一次，单薄的肩膀就剧烈地颤抖。皇后端着药碗坐在榻边，用银匙轻轻搅着黑漆漆的药汁，眉头拧成了疙瘩。

“母后，别费力气了。”赵烨的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“父皇既已分封诸王，便是没把我这个太子放在眼里。”

皇后放下药碗，握住儿子冰凉的手，眼底闪过一丝狠厉：“胡说！你是嫡长子，是名正言顺的储君，谁也夺不走你的位置！”她出身将门，父亲是手握兵权的镇国将军，当年能入主中宫，靠的不仅是家世，更是一股子不服输的韧劲。可自从赵烨染了风寒，缠绵病榻，她的腰杆也仿佛跟着弯了几分。

“可儿臣……可儿臣连朝都上不了。”赵烨的眼圈红了，有不甘，更有无力，“二哥他们都封了王，掌了实权，儿臣这个太子，不过是个空壳子。”

“空壳子也能变成铁打的！”皇后的声音陡然拔高，又怕惊着儿子，连忙放缓了语气，“你放心，母后不会让你被人踩在脚下。你外祖父已经在暗中联络旧部，只要兵权在握，谁敢动你？”

赵烨抬起头，眼中闪过一丝希冀：“外祖父……愿意帮我？”

“他是你的外祖父，是镇国将军，护着嫡外孙，天经地义！”皇后的语气斩钉截铁，心里却掠过一丝隐忧。父亲虽手握兵权，却素来谨守本分，若不是这次分封诸王实在欺人太甚，怕是不会轻易掺和储位之争。

正说着，东宫的太监总管悄无声息地走进来，在皇后耳边低语了几句。皇后的脸色瞬间沉了下来：“文安王又去户部了？还撤了张侍郎的职？”

“是，”太监低着头，“听说张侍郎不肯在漕运账本上动手脚，文安王便说他‘办事不力’，直接革了职，换了自己的人。”

“好大的胆子！”皇后猛地拍了下榻沿，“漕运是国之命脉，他也敢插手！”她深吸一口气，对赵烨说，“你看，你二哥这是急着给自己铺路呢。他以为掌了户部，就能架空你这个太子？太天真了！”

赵烨看着母亲眼中的厉色，心里有些发怵，却还是点了点头：“那……母后想怎么办？”

“好办。”皇后冷笑一声，“他想动漕运，我就让他动不了。你外祖父在江南有旧部，管着漕运的几个关键码头，只要他们稍稍‘怠慢’些，文安王的人就别想顺顺利利接管。”她顿了顿，又道，“还有，仁惠王不是忙着赈灾吗？我已经让人去查他赈灾款的去向，我就不信他能干干净净！”

赵烨看着母亲雷厉风行的样子，心里稍稍安定了些，却又忍不住问：“那……七弟呢？父皇没封他，是不是……”

“七皇子？”皇后眼中闪过一丝轻蔑，“一个七岁的黄口小儿，掀不起什么风浪。倒是他身边那个定国公府的宋云安，你得多留意。”她想起那日在御花园，宋云安几句话就帮赵奕解了围，小小年纪便有如此心智，若是将来真成了七皇子的左膀右臂，怕是个麻烦。

“宋云安？”赵烨有些印象，“就是那个很会读书的伴读？”

“不止会读书。”皇后端起药碗，舀了一勺递到赵烨嘴边，“听说他父亲宋彦博最近在军中动作频频，似是在整顿边防。定国公府手握兵权，又不偏不倚，若是被哪个皇子拉拢过去，都是大患。”

赵烨喝了药，苦涩的味道蔓延开来，他皱着眉说：“那……我们要不要拉拢他们？”

“拉拢？”皇后笑了，“宋彦博是块油盐不进的石头，他夫人白云桃更是个精明的，想拉拢他们，难。”她话锋一转，“不过，不能拉拢，却能‘借势’。你病着，不便理事，正好让宋彦博以‘护太子安危’为由，多在京中走动，让那些摇摆不定的人看看，定国公府还是认你这个太子的。”

赵烨似懂非懂，却知道母亲自有打算，便不再多问。

皇后离开东宫时，雨已经停了。她站在廊下，看着雨后的宫墙，眼底的算计像蛛网一样蔓延。她不能输，赵烨也不能输。这后位，这储位，只能是他们母子的。

消息传到定国公府时，白云桃正在院子里教宋云瑶认花草。宋云瑶拿着小铲子，非要给月季“松土”，结果把好好的花苗挖得东倒西歪，惹得白云桃又气又笑。

“姑娘，东宫来人了，说是皇后请您明日去东宫坐坐，聊聊‘育儿经’。”青禾的语气带着几分警惕，“这时候请您去东宫，怕是没那么简单。”

白云桃放下手里的洒水壶，擦了擦手：“皇后这是想借我们府的势呢。”她看着被宋云瑶折腾得不成样子的花坛，眼底闪过一丝了然，“太子病着，文安王又在户部兴风作浪，皇后急了，想让外人觉得，定国公府是站在太子这边的。”

“那我们去不去？”青禾问道，“若是去了，怕是会得罪文安王和其他皇子；若是不去，又驳了皇后的面子。”

“去，怎么不去？”白云桃笑了笑，“不过，得选个合适的‘伴手礼’。”

次日，白云桃带着宋云瑶去了东宫。宋云瑶穿着粉色的小袄子，怀里抱着个锦盒，里面是宋云安亲手做的木制小算盘——说是“给太子哥哥解闷”，实则是想告诉皇后，定国公府的孩子只懂读书算数，不懂朝堂纷争。

皇后在偏殿见了她们。她穿着正红色的凤袍，头戴九凤朝阳钗，虽面带笑意，眼底却带着审视。