夜色中的林府，不似皇宫那般金碧辉煌，却自有一种沉淀了岁月与权势的厚重威严。

青砖黛瓦，飞檐斗拱，在清冷的月光下静默矗立，如同其主人一般，内敛而深沉。

府内庭院深深，回廊曲折，唯有书房窗口透出的暖黄灯光，在秋夜的寒凉中晕开一小片安稳的光域。

书房内，紫檀木书架上典籍林立，空气里弥漫着陈年书卷与上好墨锭混合的醇厚气息。三朝元老林阁老并未穿着朝服，只一身深青色家常锦袍，须发皆白，面容清癯，正临窗而坐。

他手中并未持书，只是望着窗外庭院中一株叶片已落尽的老枣树，目光沉静，似在思索，又似只是静观。

烛火在他饱经风霜的脸上投下明暗交织的阴影，使得那平日里在朝堂上不动声色的面容，此刻更添了几分难以揣度的深邃。

几案上，一杯清茶已然微凉，袅袅热气早已散尽。

轻微的叩门声打破了室内的寂静。

“进来。”林阁老并未回头，声音平和，却自带一股久居上位的威仪。

门被轻轻推开，进来的是他的学生兼心腹，御史崔明。

崔明年纪不过四十上下，面容端正，眉宇间带着一股读书人的清正之气，亦有言官特有的锐利。

他官阶不高，却因敢于直谏、心思缜密而深得林阁老信赖。此刻，他神色间带着一丝不易察觉的凝重与急切。

“老师。”崔明躬身行礼，声音压得较低。

“坐。”林阁老这才缓缓转过身，指了指对面的梨花木椅子，目光落在崔明脸上，“何事如此匆忙？夜已深了。”

崔明依言坐下，身体微微前倾，并未寒暄，直接切入正题，语气带着压抑的激动：“老师，学生日前暗中查访，关于秦岳一案，似乎……有了一丝转机。”

林阁老端着茶盏的手几不可察地顿了一下，眼皮微抬，眸中精光一闪而逝，但很快又恢复了古井无波的状态。

他轻轻吹开并不存在的浮叶，呷了一口凉茶，才缓缓道：“哦？说来听听。”语气平淡，听不出喜怒。

崔明见老师如此反应，心知他素来谨慎，便也收敛了些许急切，尽量使语气平稳：“学生查到，当年指认秦枢密使与北戎私下往来、传递情报的那个关键证人，那个号称在边境被俘后侥幸逃脱的边军校尉……王猛。”

他顿了顿，观察着老师的反应。

林阁老只是静静听着，手指无意识地在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击着，节奏平稳。

崔明继续道：“案发后，此人因‘戴罪立功’，并未受到严惩，但也被调离军职，安置在京畿附近的一个闲散位置上。”

“可是，就在秦家被抄没后不到半年，此人便在一次酒后失足，坠入河中溺毙了。当时只当作意外处理，并未深究。”

林阁老敲击扶手的手指停了下来，目光锐利地看向崔明：“溺毙？”

“是。”崔明点头，声音更低，“学生觉得此事太过巧合。便设法找到了当年经办此案的地方衙门的旧档，又暗中询问了当时参与打捞的几名老衙役。”

“其中一人酒后失言，透露……王猛被打捞上来时，虽泡得肿胀，但脖颈处似乎有不易察觉的……勒痕。只是当时上官有令，此事不宜声张，便以意外结案了。”

“勒痕……”林阁老重复着这两个字，眼神变得幽深起来。书房内一时寂静无声，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

窗外秋风掠过枯枝，发出呜呜的声响，更衬得室内气氛凝重。

良久，林阁老才长长吁出一口气，目光重新落回崔明脸上，带着审视与告诫：“明儿，你可知，仅凭一个老衙役的酒后之言，和一份语焉不详的旧档，意味着什么？”

崔明迎上老师的目光，眼神坚定：“学生知道。这意味着王猛之死很可能并非意外，而是灭口。若真是灭口，则他当年指认秦枢密的证词，其真实性便大打折扣。秦案……或许真有冤情。”

他的语气中带着一丝难以抑制的振奋，仿佛在无边的黑暗中终于看到了一线微光。

然而，林阁老的反应却给他泼了一盆冷水。

老阁老缓缓摇头，脸上并无喜色，反而笼罩着一层更深的忧虑：“意味着你触碰的，可能是一个足以将你我，乃至更多人都卷入万劫不复深渊的漩涡。”

他站起身，踱步到书架前，苍老的手指拂过一排排整齐的书脊，仿佛在触摸着历史的脉络与沉重。“秦岳一案，是陛下登基之初，亲自下旨定性的铁案。”

“陆承恩经办，证据‘确凿’，朝野上下，无人敢置喙。如今陛下虽对陆承恩之流渐生掣肘之意，但对此案本身……”

他顿了顿，没有说下去，但意思已然明了。叛国罪是年轻帝王心头最敏感的一根刺，轻易触碰不得。

“可是老师！”崔明也激动地站起身，“若秦岳真是被冤枉的，那真正的通敌者或许至今仍逍遥法外，甚至身居高位！此乃国之大蠹，社稷之危啊！难道就因惧怕触怒圣颜，便任由忠良蒙冤，奸佞当道吗？”

林阁老转过身，看着自己这位血气方刚的学生，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣赏，亦有无奈。“忠良？奸佞？”

他苦笑一下，“明儿，在这朝堂之上，有时候，真相并非最重要。重要的是局势，是平衡，是圣心。”

他走回案前，双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光灼灼地盯着崔明：“你以为陛下对陆承恩就全然信任吗？非也。”

“陛下雄才大略，亦有猜忌之心。他留用陆承恩，是用其鹰犬之利，铲除异己，巩固皇权。但同时，亦对其势力膨胀心存忌惮。”

“这才是为何陛下近来会对我们这些老臣稍假辞色，为何会默许你在都察院对一些小事发出不同声音。这是帝王制衡之术。”

“那秦家小子……”崔明忍不住提到秦彬。

“秦彬……”林阁老眼中掠过一丝极淡的惋惜，随即被更深的谨慎取代，“他活着，本身就是一个信号，一个连陛下自己或许都未曾完全明晰的信号。”

“是杀是留，是磨是用，皆在圣心一念之间。他现在是陛下手中的一枚棋子，亦可能是各方势力眼中的焦点。”

“你此刻若贸然深查王猛之死，打草惊蛇是小，若被陆承恩反咬一口，扣上个‘为叛国罪臣翻案、图谋不轨’的帽子，不但你自身难保，更会彻底断送那秦彬可能存在的、极其渺茫的一线生机！”

“甚至……会迫使陛下为了维护旧案的权威，不得不……”

后面的话，林阁老没有说出口，但崔明已然明白。

若查证行为触怒了皇帝，为了维护天子威严和既定案件的“正确性”，周澹然很可能非但不会重审旧案，反而会彻底清除掉所有可能引发争议的隐患——包括秦彬的性命。

一股寒意自崔明脚底升起，瞬间传遍全身。他方才因发现线索而沸腾的热血，渐渐冷却下来。他意识到，自己想的还是太简单了。

这不仅仅是一个案件的真相，更是错综复杂的政治博弈，每一步都可能牵一发而动全身。

看着学生脸上露出的挫败与不甘，林阁老语气缓和了一些，带着长者劝慰的口吻：“明儿，你的心思，老夫明白。心存正义，是好事。”

“但欲速则不达。此事，需从长计议，等待时机。眼下，你要做的，是稳住自身，在职权范围内，多看，多听，少言。”