病重的纪氏，此刻正靠在圈椅上，气息微弱，脸色苍白得像一张纸。她是顾锦朝唯一的依靠，可如今却自身难保，连说话都要忍着咳嗽。陈玄青看着顾锦朝握着母亲冰凉的手，指尖泛白，心中更是疼惜。

“陈七公子，吃菜罢？”顾德昭的声音打断了陈玄青的思绪。

陈玄青没理会顾德昭，反而起身走到纪氏面前，目光落在她苍白的脸上。

他缓缓地开口：“夫人若是身子不适，不妨多坐片刻歇歇。方才顾大人说要为我接风，如今您来了，正好一起用些清淡的吃食，也好让锦朝放心。”

顾德昭脸色僵了僵，最终还是点头附和：“是极，是极，快让夫人坐好，添两副碗筷来。”

纪氏靠在椅背上，感激地看了陈玄青一眼，刚要开口，喉间又泛起一阵痒意，只是这次她强忍着，只轻轻咳了两声。

烛火在铜制烛台上明明灭灭，将厅中众人的影子拉得忽长忽短，却暖不透满室的僵硬。

陈玄青坐回原位后，便再没开口说过一句话，只将那冷硬的侧脸对着顾德昭与宋姨娘，墨色眼睫垂着，遮住眼底翻涌的情绪。

他面前的酒杯纹丝未动，反倒是顾锦朝碗里，隔一会儿便多了一筷清淡的菜。

或是刚剥好的虾仁，或是炖得软烂的山药，都是她爱吃、如今也适合病中纪氏口味的东西。

顾锦朝握着筷子的手顿了顿，抬头看向陈玄青时，正撞见他夹菜的动作。他指尖捏着竹筷，动作轻柔得不像平日里那个一身锐气的陈家七公子，仿佛怕惊扰了碗里的菜，更怕惊扰了她。

察觉到她的目光，陈玄青只是微微侧头，眼底的冷意淡了些许，眼尾弯了起来。

这安慰的眼神让顾锦朝心头一暖，方才强压下的委屈，似乎被这一筷筷菜熨帖了些。她悄悄弯了弯唇角，低头小口吃着菜，余光却不经意扫到了对面的顾澜。

只见顾澜握着筷子的手紧得指节发白，腮帮子鼓鼓的，像只被戳破了气又强撑着的河豚。方才陈玄青全程无视她，连一个眼神都没给，反而频频给顾锦朝夹菜，那偏护的模样，让她憋了一肚子火气，却又不敢在陈玄青面前发作，眼底的怨怼几乎要溢出来。

顾锦朝见了，心头忽然涌上一股说不出的畅快。

宋姨娘安排的这桌鸿门宴，想必也是想让顾澜鲤跃龙门，攀附上陈家才是。

如今，陈玄青的态度摆得明明白白，那无声的护着，像一把软剑，轻轻戳破了顾澜的妄想。这般想着，顾锦朝夹菜的动作都轻快了些，连带着嘴里的山药，都觉得比往常更甜了几分。

一旁的顾德昭看着这僵局，几次想开口打破沉默，可对上陈玄青那张冷得像冰的脸，话到嘴边又咽了回去。宋姨娘也没了方才“关切”纪氏的劲头，只拿着帕子反复擦着手指。

纪氏靠在圈椅上，气息虽弱，却将这一切看在眼里，她悄悄抬眼，看向陈玄青的目光里，多了几分感激与放心——有这样一个人护着锦朝，或许往后，锦朝的日子能好过些。

“咳……咳……”纪氏忽然轻轻咳了两声，顾锦朝立刻放下筷子，伸手替母亲顺气，“娘，是不是坐久了不舒服？”

陈玄青也瞬间站起身，目光落在纪氏苍白的脸上：“夫人若是累了，我送您和锦朝回院休息。”

纪氏摇了摇头，脸上浮现浅浅的笑意。

那抹浅浅的笑意像是春日里刚融的薄雪，温和中带着几分长辈的慈爱。她先是抬手拢了拢锦朝耳侧垂落的碎发，指尖触到女儿微凉的耳垂时，能明显感觉到姑娘身子轻轻一颤——这孩子，这般容易害羞。

收回手时，纪氏的目光重新落回陈玄青身上，语气里的客气又添了几分郑重：“陈七公子，此番锦朝回家本是叨扰，这些日子承蒙公子一路照料，我自是心中感激。只是……”

她稍作停顿，指尖在素色裙摆上轻轻划过，似在斟酌措辞，“有一事，想要询问陈七公子，不知可否据实相告？”