为了给妹妹留下一个难忘的生日回忆，阮琳琪特意办了曲水流觞席。

这本是上巳节的传统习俗，最早可以追溯到西周时期。大家围坐在河渠两旁，让酒杯顺流而下，取杯饮酒。阮琳琪知道妹妹最喜文雅之事，便特意叫人制了个“曲水流觞桌”，可以容纳十余人入座其中。

为首的是座泥塑的、种了绿植的假山，也是让水“活”起来的开关。侍女们不断往里加水，利用高低之差让水顺流而下，循环流淌在两侧围坐着的食客前。再把提前分装好的菜肉、茶果放置水中，随吃随取。

阮家女主人孟宛君坐在首位，左侧依次是寿星阮瑶琪、白云介、阮琳琪、阮瑢琪及其他亲眷，右侧依次是章四夫人、阮大姑母、阮二姑母和其他亲眷。

章四夫人乃章乾知胞姊，其夫君时任工部尚书期间获封诰命，与京中贵妇交往颇多。后夫君于任上离世，章四夫人得以返乡。此次受哥哥所托来碧溪参加阮瑶琪的及笄礼，一是时隔几年，掌眼下此女能否胜任章家儿媳，需不需要学些规矩收心。二是打探清楚阮家态度，早日定下两家婚期。

突然替换及笄钗冠，便是章四夫人的精心设计。好在阮瑶琪在母亲姐姐的劝诫下服了软，这第一道考验便通过了。

“这位姑娘，是哪家府上的千金？”

章四夫人看着坐在未来侄媳妇旁边的白云介，这个女孩子虽不似阮瑶琪那样模样万里挑一的出众，却也是秀而不媚、美而不娇、温文尔雅、面目可亲。只是缺少贵人调教，没见过太多世面，自然笨嘴拙舌，一副怯生生的模样。

“她是惠泽白府的二小姐，名唤云介。与瑶琪自小要好，一起长大，近日来府上作伴的。”孟宛君介绍道。

“惠泽白氏，可是按察使白崇阁家中女眷？”

白云介摇了摇头，“白大人是我父亲族兄，我家只是白氏旁支。”

“那令尊在哪儿高就？”

“家父乃惠泽县县学教谕。”

章四夫人挤出了一个不咸不淡的微笑。虽然此前参加白氏族中聚会，也接触过一些官宦贵妇，但真遇到诰命夫人这种级别，白云介才第一次真切地感觉到，自己的身份、父亲的官职是多么微不足道。

章四夫人继续与孟宛君闲聊，先后问瑶琪上了什么学、读了哪些书、精通何种技艺，孟宛君一一答复，神情满是骄傲。阮瑶琪偶尔配合性地笑上几下，但并不想与这个夫家姑母有太多的眼神接触。

“所以府上并没有为三小姐聘请塾师，教授针黹吗？”

孟宛君尴尬一笑，“寻常衣裤鞋袜的缝制，瑶琪都是会的，自给自足倒是够了。至于旁的，我家女孩儿们不在意这些。”

“夫人谦逊。”章四夫人转头问阮瑶琪：“只是，眼见为实，三小姐可有绣品借我一阅？”

阮瑶琪叫菊隐把随身携带的帕子递了过去。那帕子上不过绣了一树红梅，但是绣法却叫章四夫人连连皱眉。

原来阮瑶琪向来不爱苏绣的精致细密，也懒得在惟妙惟肖上下功夫。她更想以针为笔，用不一样的方式绣出心中所想。

那手帕并非寻常素帕，而是特意晕染了些雪灰色上去，正好突出了中心的红梅。梅树遒劲有力，枝桠交错伸展。梅花不似寻常小姐绣的极尽精巧之能是，而是化繁为简，仅剩下大大小小数十个红点而已。

这种极致的线条与色彩，别说是章四夫人了，白云介第一次见时也吃了一惊。但细细看了，又觉得有种不一样的美感。

章四夫人显然视这种别具一格为洪水猛兽，她的声音中带着些许嘲弄。

“孟夫人多子多福，福泽深厚，本叫人艳羡不已。但有时人多事杂，难免会有这般、那般顾不上的。恕我直言，对后宅妇人来说，琴棋书画倒也罢了，针织女红才是最要紧的，孟夫人可不要舍本逐末啊。”

这番话说得孟宛君脸上有些挂不住，只淡淡回了句，“章夫人教训的是。”

章四夫人一个抬手，本想把帕子丢给候在一旁的菊隐，没想到一个甄酒的小丫头撞了上来，好巧不巧地把酒泼了她一身。

章四夫人当即用帕子擦了衣服上的酒渍。菊隐见小姐心爱的手帕弄脏，哪里顾得上什么礼数规矩，伸手就要去拿，却被章四夫人身边的嬷嬷狠狠推在了地上。

“哪里来的毛丫头？也敢拉扯夫人的衣裳？”

菊隐见惹怒了贵人，马上跪地求饶：“章夫人息怒，这是三姑娘最喜欢的帕子。这帕子的刺绣倒也罢了，难得的是它上面的晕染，是姑娘研究了好几个月才制成的。奴婢怕它被酒渍染脏，坏了颜色，才一时失手拉扯了您。请您恕罪。”

章四夫人举起手帕，“我且问你，这是什么？”

“手帕。”

“用来做什么的？”

“擦东西。”

“很好。那我用它擦下衣服上的脏东西，有什么问题？”