大帅张启山围剿一股盘踞山区的顽匪，本以为手到擒来，却不料中了埋伏。匪徒异常凶悍，利用地形负隅顽抗，双方激战惨烈。

混战中，张启山为救一名陷入包围的副官，肩背中了一记冷枪，虽未伤及要害，但子弹深嵌，失血过多，加之山间气候恶劣，撤回帅府时已是高烧昏迷，伤势急剧恶化。帅府顿时乱作一团。

府中太医束手无策，直言子弹位置凶险，且大帅身体底子因常年征战本就暗伤累累，此次引发旧疾，情况万分危急。消息被严密封锁，但“寻名医救大帅”的榜文还是以极高的赏格和极其隐秘的方式发了出去，遍请京津名医乃至江湖奇人。

这消息，如同投入平静湖面的石子，也悄然传到了正在附近县城演出的庆喜班耳中。宁愿言（严宁）听到这个消息时，正在后台对镜勾脸，准备晚间的演出。

她的手猛地一颤，笔尖的油彩差点划出界外。大帅重伤垂危？这是危机，也是……千载难逢的机会！一个能正大光明进入帅府、甚至可能接近核心区域的机会！一个或许能再次见到苏宁云的机会！尽管风险巨大——她并非正经大夫，一旦失手，必死无疑；即便成功，也可能暴露身份。

但一想到云娘可能就在那高墙之内日夜煎熬，她就无法犹豫。她立刻找到何班主和红姑，直言自己家传一些粗浅医术，或可一试，为戏班搏个前程。何班主惊疑不定，红姑则忧心忡忡，极力劝阻。

但宁愿言态度异常坚决，甚至立下军令状，若失败，绝不牵连戏班。最终，何班主看着“女婿”眼中那股熟悉的、不容置疑的火焰，一咬牙，答应为她引荐。

红姑无奈，只能偷偷将最好的金疮药和解毒丹塞给她，眼中满是担忧。宁愿言以“庆喜班严宁”的身份，带着几分“江湖郎中的莽撞”和“渴求赏金的急切”，通过层层盘查，终于进入了戒备森严的帅府。

她被直接带到了大帅的病榻前。浓重的血腥味和药味混杂在一起，张启山脸色蜡黄，昏迷不醒，呼吸微弱，情况确实岌岌可危。几位太医和西医在一旁摇头叹息。宁愿言强迫自己冷静下来，忽略周围怀疑和轻蔑的目光。她仔细检查了伤口，发现情况虽危重，但子弹并未伤及心脉，主要是感染和失血过多引发的并发症。

她家传的医术和草药知识，恰好有针对这种外伤重症的独门秘方。她提出需要几味特殊的药材和一副银针。副官将信将疑，但眼看大帅气息越来越弱，只得死马当活马医，立刻派人去准备。

宁愿言屏退闲人（只留副官和一位老太医在场监视），净手，施针稳住大帅心脉，然后极其小心地切开伤口，用特制的磁石和镊子，凭借精湛的手法和对人体结构的了解，竟真的将那枚深嵌的子弹取了出来！紧接着，她将带来的和现配的草药捣烂敷上，又灌下解毒消炎的汤药。整个过程冷静、迅速、精准，看得那位老太医都暗自咋舌。

或许是张启山命不该绝，或许是宁愿言的医术确实高明，一夜之后，他的高烧竟然奇迹般退去，呼吸也逐渐平稳下来。帅府上下顿时对这位“瘸腿戏子郎中”刮目相看。

副官更是将她奉为上宾，安排她在帅府偏院住下，方便随时照料。而宁愿言，也终于获得了在帅府内有限活动的权利。

她小心翼翼地打听，得知大帅确实新纳了一位极为宠爱的苏姨太，就住在环境最好的“锦云轩”，但因大帅重伤，那位姨太太也忧思过度，深居简出。宁愿言的心跳日夜加速。

她感觉，离云娘越来越近了。张启山醒来后，得知是“严宁”救了自己，眼神极为复杂。他让宁愿言每日前来为他换药诊脉。每次换药时，宁愿言都低着头，极其专业和疏离，绝不多看一眼，不多说一句。而苏宁云，自大帅重伤后，确实心如刀绞（并非因为爱情，而是深知大帅若死，她的处境将更加危险）。她也被允许偶尔前来探视。

每次她来时，宁愿言都恰好背对着她或在角落整理药箱，心脏却狂跳得几乎要撞出胸腔。

一次，宁愿言正弯腰为趴在榻上的张启山更换背部的药膏，苏宁云端着一碗参汤进来。宁愿言下意识地侧身让开，动作间，她后颈的衣领微微下滑——苏宁云的目光无意中扫过，猛地定格在那里！ 一块小小的、花瓣状的、淡红色的胎记，清晰地映入她的眼帘！如同晴天霹雳！