汇报情况时，会下意识地淡化“严姨太”一些异常的举动；安排守卫时，会嘱咐手下稍微站远些，给她留一点喘息的空间；甚至在她需要某些罕见药材而库房没有时，他会暗中动用自己的人脉去搜寻，再假借库房的名义送去。他不知道自己为什么要这样做。

他只知道，看到她那副随时可能倒下的样子，他心里会莫名地发紧。他告诫自己这只是出于对救命恩人的感激（宁愿言救过大帅，间接也算救了他），但那种关注和回护，早已超出了感激的范畴。

这种隐秘的情愫，他藏得极深，甚至连自己都不敢深思。他只是默默地、尽可能地，在职责范围内，为她挡去一些不必要的麻烦和窥探。

宁愿言并非毫无所觉。她能感觉到周副官的目光有时会停留在自己身上，带着一种难以言喻的复杂情绪；也能感觉到某些方面的监控似乎没有那么令人窒息了。

但她此刻全部心神都系在苏宁云身上，无暇他顾，只将其归结为对方或许还念着一点救治大帅的香火情分。

红姑在安葬了父亲后，依言留了下来。宁愿言利用一点点微末的影响力，求张启山将红姑安排到偏院做个粗使丫鬟。

张启山似乎觉得有趣，想看看这两个女人在一起还能演出什么戏，便答应了。红姑的到来，确实帮了宁愿言大忙。她手脚麻利，性格泼辣，能挡住许多不必要的窥探和琐事，让宁愿言能更专注于照顾苏宁云。

两个怀着同样仇恨的女人，在这种诡异的环境下，形成了一种沉默而脆弱的同盟。日子一天天过去，苏宁云依旧沉睡。

宁愿言在希望与绝望之间反复煎熬。

张启山冷眼旁观，耐心等待着猎物露出更多破绽。

周鸣雨副官默默守护，心事难言。

红姑蛰伏待机，仇恨是她唯一的支撑。

偏院仿佛成了一个被孤立的世界，里面的人各怀鬼胎，在寂静中酝酿着未知的风暴。而风暴的中心，那个昏迷不醒的女子，仿佛承载着所有秘密的钥匙，却不知何时才能醒来。