苏宁云的情况比预想的还要凶险。那一刀虽未直接刺中心脏，却震伤了心脉，加之失血过多，她一直陷入深度昏迷之中，气息微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。

宁愿言（严宁）的心如同在油锅里反复煎炸。她寸步不离地守在床边，施针、喂药（几乎是靠撬开牙关一点点滴进去）、擦拭，眼睛熬得通红，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，那身大红嫁衣早已换下，如今只穿着一身素净的灰布衣裳，更显得单薄脆弱。

她几乎动用了所有能想到的办法，甚至不惜冒险，通过极其隐秘的渠道，向城外“济世堂”何掌柜发出了求救信号，描述了伤势，求取保命续脉的稀世药材。

何掌柜那边很快有了回音，送来了几味极其珍贵、市面上根本找不到的药材，并附上了详细的使用方法。

然而，传递药材的伙计却暗中递给宁愿言一个极其隐晦的警告：帅府近来对城内几家大药铺，尤其是“济世堂”，监控明显加强，似乎是在查找什么。何掌柜让她千万小心，非生死攸关，切勿再联系。

宁愿言心中一惊，立刻明白这定是张启山开始着手调查她的背景了。她感激何掌柜的冒险相助，也更添了几分警惕。

她将药材小心翼翼地用在苏宁云身上，或许是药效神奇，或许是苏宁云求生意志顽强，她的气息总算勉强稳住了一些，不再那么岌岌可危，但依旧昏迷不醒，如同沉睡的瓷娃娃。

张启山每日都会来看一眼。他看着宁愿言那副心力交瘁、几乎将自身生死置之度外的模样，心中的疑云越来越浓。

他不动声色，只是吩咐用最好的药，需要什么尽管去库房支取。他甚至看似无意地提起：“言儿，你这位‘恩人’，倒是福大命大。只是不知是何方人士，家中还有何人？待她醒了，本帅也好重重赏赐其家人。”宁愿言心中警铃大作，面上却只能强装镇定，低声道：“她……是逃难来的孤女，与家人失散了……妾身也不知其具体来历，只知她叫云娘……”她将之前苏宁云用来应付大帅的说辞搬了出来。

张启山意味深长地“哦”了一声，不再追问，但眼神深处的探究却丝毫未减。他派出去调查的人回报，关于“严宁”和“云娘”的过往，几乎是一片空白，仿佛这两个人是凭空冒出来的。越是查不到，就越说明有问题。

副官那边，对抓捕“云娘”的过程也语焉不详，更让他起疑。但他并不急于戳破。他享受这种猫捉老鼠般的掌控感，也更想看看，他这个“失而复得”的言儿，到底想玩什么把戏。

他对她的兴趣，已然超越了简单的旧情复燃，掺杂了更多的征服欲和探究欲。而副官周鸣雨，此刻的心情也极为复杂。他奉命监视偏院的动静，每日看着“严姨太”不眠不休地照顾那个昏迷的苏姨太，看着她苍白脆弱却异常坚韧的侧脸，看着她因疲惫而微微摇晃却依旧坚持的身影……一种异样的情愫，在他自己都未曾察觉时，悄然滋生。

尤其记得那次，他因执行任务受了点轻伤，宁愿言恰巧看到，顺手拿了药膏给他，语气平淡：“伤口沾了脏东西，容易溃烂，自己处理一下。”那药膏清凉，她的指尖无意间碰到他的手腕，带着一丝凉意，却让他心头猛地一颤。她甚至没有多看他一眼，就转身继续去忙了。

可那短暂的接触和平淡的关心，却像一颗种子，落进了他从未起过波澜的心湖。他开始不由自主地在执行命令时，带上一点私心。