生平第一次，赵晚意对萧珩产生了强烈的疏离感。她想起他偶尔望向自己时，那深邃眼眸中一闪而过的、难以捉摸的情绪。

那曾让她有过瞬间的错觉，以为他们之间或许不止是冰冷的利用。如今看来，那不过是上位者对称手棋子的欣赏罢了。

“他日？连根拔起？”赵晚意低声自语，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“萧珩，你等得，我等不得。你可以权衡利弊，我却要快意恩仇。”

但她终究没有立刻行动。残存的理智告诉她，萧珩的分析是对的。此刻动手，风险太大，很可能仇未报，先葬送了自己和刚刚建立起的一点根基。

然而，这份隐忍，并未消解她心中的芥蒂，反而让她更清晰地认识到自己与萧珩本质上的不同。

他要的是江山，她要的是复仇。他们的合作可以互利共赢，但最终能否同行下去，还未可知。

数日后，宫中举办赏荷宴。

赵晚意穿着一身藕荷色的宫女装，发间簪了一朵新摘的玉兰花苞，素净得与周遭珠光宝气的妃嫔们格格不入。

然而，正是这份刻意保持的低调与清简，反而在浓妆艳彩中显出一种别样的风致，如同混入锦缎中的一匹素绢，乍看寻常，细品却别有韵味。

她低垂着眼眸，站在皇后身后。神情专注，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。可那微微绷紧的脊背和悄然握紧的双手，泄露了她内心的戒备。

酒过三巡，气氛正酣时，丽妃摇曳生姿地朝这边走了过来。她身着一身正红色蹙金双层广绫长尾鸾袍，金丝银线绣出的牡丹缠枝纹，在宫灯下熠熠生辉，九凤衔珠步摇随着她的步伐轻轻晃动，璀璨夺目。

丽妃容颜本就极盛，此刻更是华彩照人，所过之处，连空气都似乎带上了几分逼人的艳色。路过皇后跟前时，她径直停了下来，简单行了个礼。

那双描绘精致的凤眼，却上下打量着赵晚意，目光如同带着细小的钩子，一寸寸刮过她的衣衫、发饰，最终落在她低垂的脸上。

殿内的说笑声不知不觉低了下去，许多道目光，或明或暗，或好奇或幸灾乐祸，都聚焦到了这一角。

“哟，”丽妃终于开口，声音娇柔，却带着毫不掩饰的刻薄，“本宫当是谁，原来是藏书阁赵宫人。看来是到皇后宫中当差了？”

赵晚意心中冷笑，面上却丝毫不显，立刻起身，规规矩矩地行了一个全礼：“奴婢参见丽妃娘娘。”

丽妃并不叫起，任由她维持着屈膝的姿态，自己则用涂着鲜红蔻丹的指尖，轻轻拂过桌案上那朵玉兰花，语气愈发讥诮：“本宫瞧着，赵宫人近日气色倒真是好了不少，面若芙蓉，眼含秋水。看来……”

她拖长了语调，声音不大，却足以让附近几桌的人都听得清清楚楚，“皇后娘娘身边的‘兰草’，果然是极养人的。”显然，她这是在嘲讽赵晚意攀附皇后，藉着皇后的势力才得以翻身。

空气一时间仿佛凝固了。一些嫔妃掩口低笑，目光在赵晚意和上首端坐的皇后之间逡巡。谁都知道丽妃与皇后分庭抗礼，赵晚意投靠皇后，便是与丽妃为敌，今日这场刁难，早在预料之中。

赵晚意维持着行礼的姿势，膝盖开始发酸，袖中的手死死攥紧，指甲深深陷入掌心。这痛楚让她翻涌的杀意和屈辱硬生生压了下去。她不能失态，否则便是授人以柄，白白丢了性命。

她深吸一口气，抬起头，目光温顺而澄澈，声音依旧柔婉，却带着不容错辨的坚定：“丽妃娘娘谬赞了。奴婢微末之躯，蒙皇后娘娘不弃，偶得聆听教诲，已是天恩浩荡。皇后娘娘仁德，泽被六宫，如同日月之光，岂是区区兰草可比？”

她顿了顿，深吸一口气，“奴婢愚钝，唯知恪守宫规，尽心侍奉，不敢有丝毫懈怠，方不负皇后娘娘慈心，亦不负陛下隆恩。”

她这番话，既抬高了皇后，将“兰草”之喻化解为皇后的恩德普照，又表明了自己安分守己的态度，顺带将皇帝也搬了出来，滴水不漏。

丽妃眼底闪过一丝阴鸷，显然没料到赵晚意如此牙尖嘴利。她冷哼一声，不再绕弯子，直接发难：“好一张巧嘴！既然懂得恪守宫规，那本宫倒要问问，你头上这玉兰，是从何处而来？本宫记得，御花园那几株珍贵的二乔玉兰，乃是陛下亲赐予皇后娘娘赏玩的，未经许可，私自采摘，该当何罪？”

这简直是欲加之罪！赵晚意头上的玉兰，不过是寻常品种，御花园角落随处可见，与皇后那些名贵花木天差地别。丽妃此举，分明是故意找茬，要坐实她一个“不敬”、“僭越”的罪名。

赵晚意心知辩解无用，丽妃既然敢发难，必有后手。她正欲开口，却听得皇后那温和而不失威仪的声音徐徐传来：

“丽妃妹妹今日倒是好兴致，关心起一朵花儿的来历了。”

苏皇后端坐在上首的紫檀木嵌螺钿凤椅上，唇角噙着一丝若有若无的浅淡笑意，目光平静地落在丽妃那张艳光逼人的脸上。姿态闲适，仿佛只是在谈论今日的天气。

丽妃被皇后这话一堵，眉眼间飞快掠过一丝不易察觉的怒意，但旋即被她用更娇媚的笑容掩盖过去：“皇后娘娘说笑了。臣妾不过是见这丫头头上的玉兰生得别致，又想起娘娘宫中的珍品，一时好奇罢了！”