在他自甘堕落的这些年，即便是最疼爱他的母亲，也未曾如楚楚一般，看透他的懦弱和自卑却不讥笑反而用这种方式来激励他，让他振作起来。

“楚楚。”顾湘的像是被泡在温泉中，他伸手想握住薛楚楚的手，却猛然想起早上对方的拒绝，下意识的轻轻勾住薛楚楚的袖口：“楚楚，我明白，我不会让你丢脸的。”

薛楚楚看着他勾住自己袖子的手，眼神有一瞬间的锐利，语气仍旧如往日般：“那将是你一个人的战场。你如果能靠自己，站着走出薛家的大门，那我们的交易，就开始。”

“如果你不能……”

她没有说下去，但那未尽之意，比任何诅咒都更让人心寒……

顾湘有一瞬间的窒息，他愣愣的看着眼前少女冷静的面容，也许这些话在别人眼中是全然的利益交换，但是对于他来说，却是心上人对于他的理解和期待。

“好。”顾湘咬紧牙关，喉咙里挤出一个带着血腥气的字。他一想到薛家那些尖酸刻薄的亲戚就头皮发麻，但他不能退缩。这是楚楚的要求，他必须接下，而且，必须赢！

接下来的三天，顾湘几乎把自己逼疯了。

他让长顺把那些束之高阁的书籍全都搬了出来，试图临时抱佛脚。可十四年的荒废，哪里是三天就能补回来的？他一看书就头疼，那些经史子集对他来说，比天书还难懂。他焦躁地将书页撕扯得哗哗作响，书房里堆满了被丢弃的废纸。

他急得在屋子里团团转，心火上涌，嘴上起了密密麻麻的燎泡。而薛楚楚，真的像她所说，对他不闻不问。她只在自己的小书房里，处理着堆积如山的账本和信件，忙得脚不沾地，她仿佛已经忘了自己还有个即将走上“刑场”的夫君。

顾湘绝望地意识到：三天，他什么都没能学会。他还是那个一无是处的废物。

很快，回门的日子到了。

这一天，天还没亮，顾湘就被长顺从床上挖了起来。他看着镜子里那张布满血丝、一脸憔悴的脸，心头冰冷，像一块浸了水的石头。

他换上那件薛楚楚为他准备的宝蓝色锦缎长衫，这颜色衬得他肤色白皙，人也精神了不少，可他心里，却像是揣了十五个吊桶——七上八下，冷汗涔涔。

“二少爷，二少夫人那边已经准备好了。”长顺在门口低声催促。

顾湘深吸一口气，像是要奔赴刑场的死囚一样，迈着沉重的步子，走了出去。

院子里，薛楚楚已经等在那里。她今天穿着杏色的长裙，外面罩着一件同色的披风，整个人温柔又明媚，可那清冷的侧脸，却透着一股拒人千里的淡漠。

她只是淡淡点了点头，什么也没说便转身，自顾自地上了马车。

马车缓缓启动，向着薛府驶去。车厢里，气氛沉默得令人窒息。顾湘数次想开口求助，问问她等会儿该怎么办，可看到她那张清冷平静的侧脸，他将所有的话都咽了回去。

他知道，她不会帮他的。这是他一个人的战场。他必须自己赢。

马车，很快就停在了薛府门口。