“还活着，真好！”

云初奇松了一口气，血色苍白地往地下倒去。就在身体即将摔向地面的瞬间，一双有力的臂膀将她和手中的孩子紧紧拥入怀中。

那个被妇人缠住的男子，总算脱身赶来了。

那根青叶红枝的奇异树枝还在持续绽放着金色光芒。云初顺着奇异树枝望去，看到紧握奇异树枝的人竟然是烛明。他似乎正在施法，催动奇异树枝救人。

云初奇喜道：“你可算醒了。我差点以为你就这么无声无息地……去了。”

烛明微微颔首，提醒道：“别说话，放松下来，让金光流进你的经脉。”

河岸边突然传来“咯吱”的脆响，原来是三斤焦急地从甲板跳下，脚踩石子互相碰撞发出的声音。他正往云初奇这边跑来，撞见烛明扫来的目光，急忙刹住脚步绷直身躯，不敢再动。

随着金色光芒的笼罩，云初奇渐渐感觉到后背的疼痛已卸去大半，身体清爽舒朗了许多。而一直昏睡的孩子，也在此刻缓缓睁开清澈明亮的双眼，咿咿呀呀地向那男子伸出了双手。

就在此时，原本挂着两片青叶的奇异树枝，其中一片青叶迅速枯萎，无声地凋落在地。烛明庄严而小心翼翼地将奇异树枝和枯萎的青叶收进一个盛载红土的木盒里，藏入怀中。

云初奇将孩子轻轻递回那男子怀中，目光不经意间看到他低头用指节蹭过孩子脸颊时，眉梢积雪般的凌厉竟化开一丝裂隙，露出少许柔光。云初奇嘴角压不住上扬的弧度，暗自偷笑——原来再锋利的冰棱，也会被稚嫩的温度滴穿。

“阿奇，你吓死我了。你知不知道，你刚刚差点就……”三斤率先打破无声的温暖，见那男子投来不悦的目光，急忙闭嘴，接替那男子把云初奇搀扶起来。

云初奇问他道：“你怎么找到这里来的？”

“多亏了东方净。”三斤指了指那男子。

原来，他叫东方净。

三斤滔滔不绝地说起寻找云初奇的艰辛，“那天我把他引开之后，被他抓住逼问下落，发现他不像是坏人，所以就带他去找你。谁知道，你已经不在那屋子里了。我人生地不熟的，根本不知道去哪里找你。只好赌一把跟着他……”

云初奇打断道：“你是说，他就是那个……”她没有说出“山间匪人”四个字，而是比划着向三斤传达意思。

三斤点了点头继续道：“我跟着他一路奔到县衙找县令，让县令安排人手挨家挨户搜查，还把城门口封锁了，所有进出人员都需要排查一遍。一直到那天长乐县的朱老爷出殡……”

原来，九天前的长乐县城门口听到的，的确是三斤的声音。东方净明面上给送葬队伍放行，实际上已安排侍卫暗中跟踪。侍卫亲眼瞧见送葬队伍按照礼制正常下葬后离开，并没有发现任何异常。

但侍卫没有轻易离开，而是听从东方净的安排继续监视。直到下葬仪式结束的当天晚上，侍卫发现数十名糙汉悄悄来到坟前，挖坟抬棺，从大红漆棺椁中将云初奇、烛明和孩子抬了出来，装进小棺材里面拉走，又把现场恢复原样。

侍卫兵分两路，一路连夜将此消息禀告东方净，一路继续跟踪以防跟丢。东方净收到消息后及时赶来，并根据他们前行的方向推断出大概目的地，安排人手埋伏在河岸边，有了方才的激烈一战。

云初奇顺着三斤的解说，回想途中确实有被人再次搬动的情况。只是当时不敢妄动，所以没睁开眼睛观察。只是，想到烛明的计划就此作罢，安慰道：“烛明大哥，你别担心。你的伙伴，我们一起想办法搭救。”

“是在下莽撞了，差点害了你。看来此事并非我一人能及，我得赶紧回去商议对策。我们，还是就此别过吧！”烛明深鞠一躬，强撑着刚刚恢复体力的身躯准备离开。

就在这时，东方净抱着孩子拦在他的面前，面不改色道：“你不能走。”

烛明身形微滞，五指悄然紧握，眼中寒芒一闪：“东方兄这是何意？”

东方净目光如炬，直视对方的衣口：“方才那道金光……可是传说中的神木？”

“你眼花了。”烛明侧身欲走，却又被拦下，眉峰骤蹙：“怎么？方才是我和阿奇姑娘救了你的孩子。救命之恩未报，倒要恩将仇报？”话音未落，右手已暗中捏决静待施法。

“看来便是传说中的神木了，否则烛明兄为何如此紧张？”东方净低头凝视怀中咯咯欢笑的孩子，声音忽而低沉：“还请烛明兄别误会。那影煞来去无踪，下手毒辣。我见神木金光可将其消灭，想给孩子求一根保命。毕竟……这孩子和你们是同类人。”

烛明紧绷的肩膀渐渐松弛，伸手探入怀中，小心翼翼地捧出那根收入木盒的神木。叹道：“这神木……原是机缘巧合所得。如今灵力将尽，怕是连我也护不了多久……”

云初奇敏锐地察觉到空气中剑拔弩张的气氛——烛明举止诚恳，却言辞闪烁显然有所隐瞒，而东方净虽面带微笑却寸步不让。眼看二人僵持不下随时可能动手，她灵机一动夹到二人中间道：“二位不要忘了，还有影魄珠。完好的影魄珠，同样能避开影煞保命。”

话音未落，果然见两人神色微动，紧绷的气氛顿时为之一缓。

云初奇趁机劝解二人，指了指躺在地上的那对夫妇，“这些人团伙作案，诡计多端，烛明大哥你需要更多的人手解救同伴，而你……东方兄你的孩子需要神木护佑直至找到影魄珠，你们互取所需，何不联手？”

“这……”烛明略显为难。