自那夜之后，统领府仿佛被一只无形的手抹平了所有波澜，重新回归到一种近乎刻板的平静。那场发生在百里之外哑河下游的血腥伏击，那三条悄然消失的人命，如同投入深潭的石子，沉入水底，再不见丝毫涟漪。

萧烬变得更加沉默，也更加忙碌。他依旧早出晚归，有时甚至数日不归。即便回府，也多半是径直扎进书房，召见不同面孔、身着各色官服或常服的人，密谈至深夜。空气里总隐隐浮动着一种紧绷的、忙于善后与布局的低气压。

他对待裴冶的态度，也发生了一种极其微妙却又清晰可见的变化。

那是一种彻底的、冰冷的“正常化”。

仿佛那夜书房里惊心动魄的质问、那血腥气的弥漫、那关于“功过”的冰冷审视，都只是一场从未发生过的幻梦。

他依旧会让裴冶待在书房，但目光不再会在他身上停留片刻，更不会再有那些突如其来的考较或看似随意的问话。他需要茶水时，会直接吩咐，语气平淡无波，如同吩咐一件家具。裴冶研墨时若不小心溅出一点，他不会斥责，但也不会如同之前那般，偶尔投来一瞥或皱一下眉，而是完全的无视，仿佛那点失误根本不值得他投注丝毫注意力。

夜晚就寝时，他依旧会习惯性地将裴冶揽过，手掌覆上他的后腰或小腹。但那触碰不再带有任何情绪或欲望的色彩，更像是一种纯粹习惯性的、确认所有物存在的动作，如同抚摸枕边一块温凉的玉。事后也不再有任何言语，无论是冰冷的还是短暂的温存，只是径直睡去，或起身离开。

他甚至不再拒绝常嬷嬷送来的安神汤，虽然每次都是皱着眉头一饮而尽，仿佛完成一项不得不做的任务。裴冶精心调整比例的安神香，他依旧会用，但从未再有过任何评价，仿佛那清雅的香气与书房里的墨香、与庭院中的花香，并无任何不同。

这种“正常”，比之前的任何忽冷忽热、任何突如其来的暴怒或罕见的温和，都更让裴冶感到窒息。

他被彻底地、不着痕迹地排除在了萧烬的世界之外。不是被厌恶，不是被惩罚，而是被一种更加彻底的“物化”——一件用惯了、暂且留着、但无需投入任何额外关注度的物品。

他那些战战兢兢的揣测，那些小心翼翼的试探，那些孤注一掷的“急智”，都成了一个彻头彻尾的笑话。

大人用最冰冷的方式告诉他：你的边界就在这里。安心做你的玩意儿，别再做任何不合身份的、多余的妄想。

裴冶清晰地接收到了这个信号。

他变得比以往更加安静，更加透明。每日按时起身，洗漱，用膳，看书，调制安神香，然后在萧烬归来时，垂首恭立，奉上茶水，研墨铺纸，再在夜晚上榻，承受那沉默的、毫无温情的占有。

他完美地扮演着一个精致听话的傀儡。眼神温顺空洞，动作精准流畅，连尾巴摆动的幅度都控制在最得体的范围内。

只是那本《南疆异物志》许久未曾翻动过了。他依旧去藏书楼，却只挑些最风花雪月、最不涉实务的话本传奇来看，有时对着书页半天，目光却并无焦点。

常嬷嬷似乎察觉到了什么，看向他的眼神里时常带着欲言又止的怜悯，却也不敢多言。

日子就这样平滑而苍白地流逝，转眼已入初夏。

这日，宫中有盛宴，为北境凯旋的将领庆功，也兼有与各国使节联谊之意。萧烬作为禁军统领兼金鳞卫副指挥使，自然需早早入宫操持戒备，并列席宴会。

这样的场合，通常与裴冶毫无干系。他早已习惯了在萧烬离府时，拥有这方庭院短暂的、无人注视的松弛。

然而，午后时分，常嬷嬷却忽然带着几名捧着华丽托盘的侍女，步履匆匆地走进了寝殿。

裴冶正对着窗外一株开得正盛的花发呆，闻声回过头，眼中露出一丝诧异。

“公子，”常嬷嬷脸上带着一种复杂的神情，似是恭敬，又似是无奈，“宫中晚宴，大人方才派人传话回来，让您……准备一下，陪同赴宴。”

裴冶猛地怔住了，眼眸瞬间睁大，充满了难以置信！

赴宴？宫宴？带他？！

这怎么可能？！他是什么身份？一个连户籍都没有、来历不明的兽奴！那样的场合，满是皇亲贵胄、各国使节……带他去？做什么？徒惹非议吗？

难道……是因为上次朝臣非议之后，大人故意……？

不，不可能。大人若是要立威，方法多的是，绝不会用这种自找麻烦的方式。

那又是为什么？

巨大的惊愕和恐慌瞬间攫住了裴冶，他甚至下意识地后退了一步，脸色发白：“嬷嬷……是不是弄错了？我……我怎么可以去那种地方……”

常嬷嬷叹了口气：“老奴也希望是弄错了。但传话的是大人身边的萧长史，说得清清楚楚，让您务必打扮得体，时辰一到，便有马车来接您入宫与大人汇合。”

她示意了一下身后侍女捧着的托盘。上面赫然是一件极其华贵的白云纹锦袍，用料甚至比他之前那件更好，绣着精致的暗纹滚边。旁边还有配套的玉带、绣鞋、以及一顶……能够巧妙遮掩耳部的、垂着轻纱的玉冠。

一切准备得如此周全，显然绝非临时起意。

裴冶的心脏狂跳起来，一种极其不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上他的脊背。

大人到底想做什么？

将他带至那样万众瞩目的场合，是嫌他不够碍眼，还是……另有目的？

他想起萧烬那双深不见底、永远看不出真实情绪的眼眸，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。

“公子，快些准备吧，时辰不多了。”常嬷嬷催促道，语气里也带着一丝不安。

裴冶白着脸，如同一个提线木偶，被侍女们簇拥着，换上了那身华美得过分的锦袍，戴上了那顶沉重而别扭的玉冠。轻纱垂落，遮住了他大部分面容和那对白色的狐耳。

镜中的少年，身姿纤细，被华服包裹着，显出一种惊心动魄的、易碎又精致的美。但那美，却像是一件被精心包装好的、即将被送往某个未知命运的礼物，透着令人不安的气息。

马车早已候在府外。裴冶踩着脚凳上车时，腿都是软的。

车厢内极其宽敞舒适，熏着淡淡的皇家御用龙涎香，却让他感到一阵阵反胃。他紧紧攥着衣袖，指尖冰凉，一路上都在不受控制地轻微颤抖。

马车并未驶向皇宫正门，而是绕到了某处侧门。经过严密却沉默的查验后，马车缓缓驶入宫墙。透过车窗缝隙，裴冶能看到巍峨的宫殿在夕阳下投下巨大的阴影，身着甲胄的侍卫肃立两旁，气氛庄严而压抑。

最终，马车在一处偏殿前停下。一名面无表情的小太监早已候在那里，尖着嗓子低声道：“可是萧大人家眷？请随咱家来，大人在琼林苑等您。”

家眷？裴冶被这个词刺得心头一痛，却不敢有丝毫表露，只能低着头，跟着那小太监，穿梭在错综复杂的宫廊之中。

沿途遇到的宫人皆低眉顺眼，步履匆匆，但裴冶依旧能感受到那些或好奇、或审视、或隐含轻蔑的目光，如同细针般落在他身上，让他如芒在背。

终于，眼前豁然开朗。一片极其开阔华美的园林呈现眼前，奇花异草争奇斗艳，玉石铺就的小径蜿蜒曲折，远处亭台楼阁灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳，夹杂着隐约的欢声笑语。

琼林苑。盛宴所在之地。

小太监将他引至一株繁茂的海棠树下，低声道：“请您在此稍候，大人片刻便来。”说完，便躬身退了下去，消失在来往的宫人之中。

裴冶独自站在那棵海棠树下，周围是衣香鬓影、觥筹交错的喧嚣世界。他一身华服，却与周遭的一切格格不入，像个误入仙境的凡人，手足无措，孤立无援。

轻纱遮面，反而更让他觉得自己像一个被展示的奇珍异兽，等待着未知的审判。

他紧紧抱着自己的手臂，指甲掐进华贵的锦缎里，试图抑制住身体的颤抖。透过轻纱，惶恐不安地搜寻着那个熟悉又令人恐惧的身影。

大人……在哪里？把他一个人丢在这里……到底想做什么？

就在这时，几个穿着华丽、显然是高门子弟的年轻人，嬉笑着朝这边走来。他们的目光很快便被海棠树下这个身姿特殊、还戴着遮面玉冠的“美人”吸引住了。

“咦？这是哪家的小娘子？怎的独自在此？还戴着面纱，莫不是羞于见人？”一个略带轻浮的声音响起，带着酒意。

另一人笑道：“看这身段气质，不像寻常宫婢。莫非是哪个小国进献的美人？”

几人说着，便围拢了过来，好奇地打量着裴冶，甚至有人试图伸手去撩那垂落的轻纱！

裴冶吓得脸色惨白，猛地后退一步，脊背重重撞在海棠树干上，震落了几片花瓣。他喉咙发紧，一个字也说不出来，只有尾巴在宽大的袍服下惊恐地炸开，死死绷直。

“嘿，还挺害羞？”那轻浮子弟见状更觉有趣，笑着又要上前。