日子在温暖与暧昧中悄然滑过，窗外的积雪越来越厚，屋檐下挂着的冰棱日渐粗长，呵气成白雾。年关的脚步越来越近，洛都的街市渐渐染上节日的喧闹气息，即便是在肃穆的统领府，也能感受到一丝不同以往的、隐约的忙碌和期待。
这股年节的气氛，也或多或少地渗入了寝殿这片与世隔绝的小天地。
常嬷嬷开始带着丫鬟们更换殿内的帐幔帘栊，换上了更为鲜亮喜庆的红缎，上面绣着寓意吉祥的瑞兽和缠枝花纹。窗棂上也贴上了巧手丫鬟剪出的精致窗花，红彤彤的，映着雪光，显得格外温暖。
小厨房送来的点心和膳食也花样翻新，多了许多只有年节才会制作的、造型别致寓意美好的吃食，比如做成小鱼形状寓意“年年有余”的豆沙糕，做成元宝形状象征“招财进宝”的酥饼，还有甜糯粘牙的糖瓜，据说是为了腊月二十三祭灶王爷准备的。
这些细微的变化，带着一种尘世间的、热闹的烟火气，一点点驱散着殿内那过于慵懒静谧的氛围，也勾起了裴冶一些模糊的、关于“过年”的记忆碎片。
去年这时他和萧烬还没有激烈的冲突，也没有如今这般亲密，只是很平淡的……那些记忆遥远而模糊。
萧烬敏锐地察觉到了裴冶对这些节前准备流露出的、不易察觉的好奇。他会状似无意地解释一两句：
“那是窗花，剪的是‘喜鹊登梅’，寓意好运和喜悦。”
“糖瓜粘牙，少吃些，对牙齿不好，不过祭灶后倒是可以尝一点。”
“再过几日，府里也会挂灯笼，贴春联，比现在更热闹。”
他的解释很平淡，没有过多渲染，却像在为裴冶一点点拼凑起关于人族“年”的图景。
裴冶安静地听着，黑眸中闪烁着细微的光。他会偷偷多看几眼那漂亮的窗花，会在吃那些造型别致的点心时，动作稍微慢一些，仿佛在仔细品味其中的寓意。
这种对外界信息的悄然接纳，让萧烬感到欣慰。他开始有意地带回一些外面市集上买来的、不值钱却有趣的小玩意儿：一个绘着胖娃娃抱鲤鱼的年画面具，一套小巧的泥塑不倒翁，甚至还有几枚声音清脆的铜钱编成的“压岁钱”，随手放在裴冶触手可及的地方。
裴冶依旧不会主动去拿，但萧烬发现，那些小玩意儿的位置常常会变动，那枚“压岁钱”甚至有一天被裴冶攥在手里捏了很久，直到睡熟了才松开。
同床共枕变得愈发自然，却也愈发……考验意志力。
裴冶的身体似乎真的被养得好了一些，夜里手脚冰凉的状况有所改善，甚至有时睡到半夜，会无意识地主动往萧烬这个天然大火炉怀里钻，寻找最温暖舒适的位置。
这对于萧烬来说，简直是甜蜜的酷刑。
温香软玉在怀，又是自己心心念念、渴望至极的人，却只能看不能“吃”，那种煎熬可想而知。他常常需要默念清心咒，或者强迫自己去想那些繁琐的公务，才能压下那股几乎要焚毁理智的□□。
但他的克制并非全无回报。
裴冶在他怀里的睡颜越来越安稳，越来越放松。有时甚至会发出极轻的、满足的呓语，像依赖主人的小兽。这种全然的信任和依赖，比任何情欲的满足都更让萧烬感到心底柔软成一片。
他享受着这种被需要、被依赖的感觉。
偶尔，在裴冶睡得极沉的时候，萧烬会忍不住，极其小心地、偷偷地加深那些晚安吻。
不再是简单地轻触额头或发顶，而是会流连在那光洁的额头、轻阖的眼睑、挺翘的鼻尖，最后，再次覆上那柔软的唇瓣。
这一次，他的吻不再是初次那样带着试探和强势的索取，而是变得更加缠绵，更加温柔，充满了怜爱和珍视。如同蝴蝶眷恋花蕊，细细地、一遍遍地吮吸舔舐，描绘着那美好的唇形，却小心地控制着力度，不惊扰对方的安眠。
裴冶有时会在睡梦中回应，发出细微的哼声，甚至微微张开唇瓣。
这种无意识的回应，几乎要让萧烬失控。但他总能在最后关头强行拉回理智，艰难地结束这个偷来的吻，然后将人更紧地搂在怀里，平复着粗重的呼吸和躁动的血液，心底既满足又带着一丝无奈的苦笑。
真是自己给自己找罪受。
而裴冶，其实并非每次都睡得那么沉。
有时，他会半梦半醒。能模糊地感受到那落在唇上的、温柔而持久的触碰，能感受到那小心翼翼却又充满爱怜的吮吸。
起初他会紧张，会下意识地想要装睡，身体微微僵硬。但那吻太温柔，太令人沉醉，带着一种仿佛被视若珍宝的小心翼翼，渐渐地，那点紧张便化为了某种难以言喻的贪恋。
他会继续保持均匀的呼吸，假装熟睡，却偷偷地、极其细微地回应一下。比如，当萧烬的舌尖轻轻扫过他的唇缝时，他会极轻地松开一点牙关；当那吻流连忘返时，他会微微仰起一点下巴，迎合那温柔的力度。
这种暗夜里的、心照不宣的亲密，像某种隐秘的游戏，带着偷尝禁果般的刺激和甜蜜，让两人之间的关系，在无声中变得更加紧密和微妙。
白日的相处，也因此而多了几分难以言喻的亲昵感。
有时裴冶醒来，会发现萧烬正支着头，侧卧着看他，眼神温柔得能溺死人。见他醒来，便会极其自然地低头，给他一个早安吻，不再是偷吻，而是光明正大地落在额头或脸颊，然后低笑着问他“睡得好吗？”
裴冶会红着脸点头，眼神躲闪着，不敢去看那刚刚偷吻过自己的嘴唇。
用早膳时，萧烬替他布菜，偶尔会用指尖蹭过他的嘴角，揩去一点酱汁，然后极其自然地放入自己口中舔掉。这个动作做得行云流水，仿佛再正常不过，却每次都让裴冶的脸红得快要滴血，心跳漏跳好几拍。
看书时，萧烬会从身后拥着他，下巴搁在他肩上，和他一起看。看到有趣处，会低笑着在他耳边点评几句，温热的气息拂过敏感的耳廓，带来一阵战栗。有时看到不懂的地方，裴冶会极小幅度地侧头想问他，嘴唇却无意间擦过萧烬近在咫尺的脸颊，两人都会同时一愣。
这种无处不在的、细腻的亲昵，像一张温柔的网，将裴冶层层包裹。
他心中的困惑日益加深。
萧烬对他……太好了。好到超出了任何常理。
那种眼神，那种触碰，那种无微不至的呵护和夜夜相拥而眠的亲密……真的如那些模糊的话本故事里所写的，是……“喜欢”？
这个念头越来越频繁地冒出来，每一次都让裴冶心慌意乱。
他试图从萧烬的言行中寻找答案，却又害怕找到答案。
如果真的是喜欢，那然后呢？他该怎么办？接受吗？可他是男子，还是异族，更是萧烬从那种地方带回来的……他们之间，怎么可能？
如果不是喜欢，那这一切又算什么？一场漫长而逼真的戏耍吗？可萧烬那眼中的深情和克制，看起来又那么真实……
这种反复的纠结和自我怀疑，让裴冶时而恍惚，时而不安。
萧烬将他的情绪变化看在眼里，心中了然。他知道他的小狐狸正在困惑，正在试图理解他们之间这种全新的、陌生的关系。