手机屏幕上“沈知砚”三个字，在黑暗中执着地跳动着，伴随着震动，像直接敲在姜沫的心弦上。他从未打过这个私人号码。在这个她刚刚收到家人威胁、内心最脆弱也最警惕的时刻，他的来电像是一种危险的试探，又像是一根意外的救命稻草。

她盯着屏幕，直到铃声即将断掉的最后一秒，才按下了接听键，将手机放到耳边，没有立刻说话。

电话那头也很安静，只有轻微而平稳的呼吸声，透过听筒传来。仿佛他也在确认接听的是她本人。

“……喂？”姜沫最终先开了口，声音带着久未说话的沙哑和一丝不易察觉的紧绷。

“是我。”沈知砚的声音传来，比平时通过实验室设备听到的更加低沉，也更加…真实，仿佛就响在耳畔。“你还好吗？”

他没有寒暄，没有解释为何打这个电话，直接切入了核心。这种沈知砚式的直接，在此刻反而让姜沫混乱的心绪有了一丝着落。

“还好。”她简短地回答，不愿暴露更多情绪。

电话那头沉默了两秒，然后是他一贯冷静的语调，但语速似乎比平时稍快一点：“关于你父亲的事，我刚知道。这种行为…超出了正常商业竞争的范畴。”

他没有用“明砚资本”，也没有用“他们”，而是用了“这种行为”，一种精准的、不带偏见的定性。姜沫的心稍稍落下一点，至少，他没有试图为他父亲开脱。

“所以呢？”她问，语气不由自主地带上了点刺，“沈老师是来表达同情，还是来提供新的‘数据支持’？”

电话那头又是一阵短暂的沉默。姜沫几乎能想象出他微微蹙眉，在脑中组织逻辑链条的样子。

“两者都有。”他回答，出乎意料地坦诚，“基于现有信息，对方升级冲突模式的概率已超过百分之九十。你需要更高级别的安全协议。”

“什么安全协议？”姜沫握紧了手机。

“首先，确认你当前环境安全。”他说。

“我在家，一个人。”

“其次，”沈知砚的声音变得更加严肃，“从现在开始，避免在任何非加密渠道讨论关键信息。包括你的日常手机。”

姜沫愣了一下，下意识地看了一眼自己正在通话的这部私人手机。

“这部也不安全？”

“概率上，存在风险。尤其是对方已经表现出不择手段的倾向后。”他顿了顿，“我给你一个加密通讯软件的下载链接和一次性验证码。以后有紧急情况，用那个联系。”

很快，一条带着链接的短信发到了她的另一个常用号码上。他考虑得很周全，连她可能不会立刻在私人手机上下载新软件都想到了。

姜沫按照指示，下载并登录了那个界面极其简洁，甚至有些简陋的软件。几乎是立刻，沈知砚的消息就发了过来，头像是一个默认的灰色几何图形。

【加密通道已建立。测试。】

【收到。】姜沫回复。

【关于你父亲的事，我会尝试从我的渠道了解所谓‘旧案’的信息。但这需要时间，且不确定性能否消除。】

他主动将这件事揽了过去。姜沫看着屏幕上那行字，心里五味杂陈。她当然希望弄清楚父亲的事，但这意味着沈知砚要主动去探查他父亲可能不想让人知道的领域。

【为什么？】她问，【你不需要这样做。】

【两个原因。】他的回复很快，像是早已计算好答案，第一，威胁家人触及底线，我有责任厘清与我方关联的风险源头。第二，……】

他罕见地打了省略号，似乎在斟酌。

姜沫等待着，屏幕顶端显示“对方正在输入…”，持续了比平时更长的时间。