酒肆门口悬挂的破旧酒幌在寒风中僵硬地摆动，门内透出昏暗的光线和一丝微弱的暖意。

推开吱呀作响的木门，一股混杂着劣质酒气、汗味和陈旧木头的气息扑面而来。不大的厅堂里零星坐着几桌人，看衣着气息，多是些低阶散修和本地小门派弟子。他们的谈话声在门开的瞬间戛然而止，数道目光齐刷刷地投向门口，带着审视、好奇，还有一丝不易察觉的排斥……

“小师弟！过来这边！”

这熟悉的称呼让殷自息有一瞬间的错愕，他随声望去，那里当然没有李淮归他们，而叫的也自然不是他。

倒是阮长舒随声走到一张桌子前，殷自息一时没有依靠，也跟着阮长舒走了过去。

那桌坐着三人，两男一女。招呼阮长舒的是个身材高壮、面容和善的男子。要说温润可靠，能抵得上自家的大师兄，但对方生了一双好看的含情眼与薄嘴唇，比李淮归多了几分和气，与酒馆内压抑的气氛格格不入。

他旁边坐着一位面容姣好、眼神却带着几分疏离与精明的女修，身着御寒的锦缎袄裙，指尖轻轻敲击着桌面。而另一侧则是个瘦小的少年，看起来怯生生的，正低头小口啜饮着杯中浑浊的热饮。

“小师弟，你可算回来了。路上没遇到什么麻烦吧？”那位和善的男子伸手将阮长舒牵到一旁，目光随即落到紧跟过来的殷自息身上，带着毫不掩饰的打量，“这位是……？”

和善男子的问话，将桌上另外两人的目光也引到了殷自息身上。那女修眼神中的审视意味更浓，指尖敲击桌面的节奏微不可查地顿了一下。而那瘦小少年则飞快地抬眸瞥了殷自息一眼，又立刻低下头去，仿佛受惊的小兽。

阮长舒身形微侧，不着痕迹地将殷自息半挡在身后，声音依旧平淡无波，却带着一种明确的维护之意：“途中偶遇的同道，万法玄宗高徒，殷自息。”

他言简意赅，并未过多解释，却点明了殷自息的来历，足以让桌上几人收起些许轻视。

“万法玄宗？” 和善男子脸上笑容更盛，连忙拱手，“失敬失敬！原来是名门子弟。在下常司衡，止忧门弟子。这两位是云间仙门弟子，霜湘满道友，和祝余生道友。” 他指了指那女修和瘦小少年。

他又示意了下阮长舒：“我这位师弟，你应当是认识了。”

殷自息点一点头，后拱手礼貌道：“见过诸位道友。”

常司衡热情地挪出位置，招呼殷自息和阮长舒坐下，又扬手叫店家添了两只粗陶杯和热汤。

“殷小友也是为了失踪之事而来？”常司衡压低声音，切入正题。

殷自息点头，正色道：“正是。奉师门之命前来调查。常道友，你们似乎在此已有时日，不知有何发现？”

常司衡与霜湘满对视一眼，霜湘满接过话头，她的声音清冷，带着理性的分析：“我们不过比你早到三日。目前掌握的线索不多，但都很奇怪。”

她纤细的手指在粗糙的木桌上划过：“第一，所有失踪都发生在夜间，确切地说，是在子时前后。第二，失踪地点分散在镇子外围不同方向，并无明显规律。第三，也是最重要的一点——现场没有任何挣扎或灵力波动的痕迹，人就如同凭空蒸发。”

殷自息蹙眉：“没有丝毫痕迹？连脚印都没有吗？据我所知，近期并无大规模降雪足以覆盖足迹。”

“问题就在于此。”霜湘满眼中闪过一丝凝重，“有的现场，失踪者的脚印清晰可见，走到某一处便戛然而止，仿佛被直接从原地带走。而有的现场，甚至连脚印都没有，像是人在行走过程中就突然消失了。”

霜湘满的描述让桌边的空气又凝滞了几分。凭空蒸发，痕迹全无，这远比激烈的搏杀更令人心底发毛。未知，往往是恐惧最好的温床。

“这几日，我查探到了几处现场，” 阮长舒突然接口道，“确实如霜道友所言，干净得诡异。而且……” 他顿了顿，声音压得更低，“镇民们讳莫如深，问起‘雪妖’，要么摇头不语，要么眼神惊恐，仿佛多说一个字就会招来灾祸。”

常司衡叹了口气，那张带笑的脸上也蒙上了一层阴霾：“我们尝试在夜间巡逻，但一无所获，反而弄得人心惶惶。这镇子……像是被一层看不见的罩子给盖住了，憋得人喘不过气。”

殷自息默默消化着这些信息，情况比他预想的还要棘手。他下意识地摸了摸储物袋，那块沉甸甸的“板砖”胚子似乎传来一丝冰凉的触感，让他纷乱的心绪稍稍安定。他看向阮长舒，发现对方也正看着他，眼神沉静，带着一种无需言明的默契。

“当务之急，是找到新的突破口。”殷自息沉吟道，“既然现场没有线索，或许我们可以从失踪者本身入手。他们之间是否存在某种我们尚未发现的共同点？比如，都在失踪前接触过特定的人、物，或是去过某个相同的地方？”

霜湘满赞许地看了殷自息一眼：“思路清晰。我们正在整理所有失踪者的详细资料，试图找出规律。可惜镇民配合度太低，进展缓慢。”