殷自息仔细整理了行装，将李淮归送来的舆图和卷宗仔细研读了好几遍，又运转了几遍功法，确保自身处于最佳状态，这才辞别了师兄师姐，独自一人踏上了前往北境永安镇的路途。

这是他第一次真正意义上的独自远行，心中既有对未知任务的忐忑，也有一股初生牛犊不怕虎的兴奋。他按照舆图指示，驾驭着宗门配发的、比之前那柄结实些的制式飞剑，朝着北方疾驰。

然而，现实的困难很快便给了他第一个下马威。

越往北行，天气越发寒冷，脚下的景色从苍翠山林逐渐变为枯黄草甸，再变为覆盖着薄雪的荒原。凛冽的寒风如同刀子般刮在护体灵气上，发出“呜呜”的声响。更麻烦的是，北境地势平坦，地貌相似，放眼望去尽是一片白茫茫，偶有起伏的丘陵也长得大同小异。飞了大半日后，殷自息对照着舆图，看着下方几乎一模一样的雪原，额头渐渐冒出了冷汗。

舆图上标注的几处明显参照物，如“形似卧牛的巨岩”、“三岔河口的老松”，他在附近盘旋了好几圈也未能找到。

他……好像迷路了。

殷自息按下飞剑，落在一处背风的小山坡上，试图再次辨认方向。寒风卷着雪沫扑打在他脸上，冰冷刺骨。

第一次独自执行任务，竟然连路都找不到，实在太丢人了……

就在他拿着舆图，对着逐渐昏暗的天色一筹莫展之际，一阵轻微而规律的“沙沙”声，夹杂在风声中传入他耳中。那声音不像是风吹雪粒，倒像是……脚步声？

殷自息立刻警觉起来，收起舆图，凝神望去。只见不远处的雪坡后面，转出一个人影。那人穿着一身略显单薄的灰色劲装，身姿挺拔，背上负着一个长长的、用粗布包裹的条状物，看形状像是一把剑。他步履沉稳，每一步都深深陷入积雪，却又带着一种奇特的韵律，在及膝的雪地中行走，竟似乎并不十分费力。

当那人走近，借着雪地反射的微光，殷自息看清了他的面容——轮廓分明，眉眼带着一股挥之不去的冷峻与坚韧，正是曾在万象阁见过的阮长舒！

“阮道友？”殷自息又惊又喜，忍不住朝他快步走近。

阮长舒闻声抬头，看到殷自息，眼中也闪过一丝明显的讶异。他抱拳行礼，声音因寒冷而显得有些低沉：“殷道友？你怎会在此地？”

“我奉宗门之命，前往北境永安镇处理一些事务。”殷自息连忙还礼，苦笑着扬了扬手中的舆图，“只是……这北境地貌太过相似，我好像偏离了路线，正不知该如何是好。”他看向阮长舒，好奇地问道，“阮道友这是要去往何处？”

阮长舒沉默了一下，简练地答道：“我也要去永安镇。”

“真的？”殷自息眼睛一亮，这简直是雪中送炭！“那……不知阮道友是否认得路？可否允许我与你同行？”

阮长舒看了看殷自息手中那被攥得有些发皱的舆图，又看了看他脸上毫不作伪的窘迫和期待，点了点头：“可。我认得路。”

殷自息与阮长舒并肩而行，在及膝的深雪中艰难跋涉。阮长舒似乎对这片苦寒之地颇为熟悉，他选择的路径总能巧妙地避开一些潜在的冰裂隙和松软的雪窝。他沉默寡言，大部分时间只是埋头赶路，唯有在需要改变方向或提醒殷自息注意脚下时，才会简短地吐出几个字。

“这边。”

“当心，雪下有暗流。”

殷自息跟在后面，努力运转灵力抵御寒气，同时心中充满了感激和好奇。他看得出来，阮长舒的修为似乎比在万象阁时又精进了些许，气息更加凝练，那背负在身后的长条包裹中，隐隐透出一股令他肌肤微刺的锋锐之气，想必那柄以“沉海铁精”炼制的本命法剑已初具雏形。

“阮道友，”殷自息忍不住开口，打破了几乎要被风雪声填满的寂静，“你此次前往永安镇，也是为了调查修士失踪之事吗？”

阮长舒脚步未停，过了片刻，才低低地“嗯”了一声，算是承认。他并没有过多解释自己为何会卷入此事，仿佛这只是一件理所当然、无需多言的任务。

殷自息见他无意多谈，便也不再追问。

两人沉默地走了一段路。天色完全黑了下来，雪原上能见度极低，只有积雪反射着微弱的星光。阮长舒却仿佛能在黑暗中视物，脚步依旧稳健。殷自息默默运转灵力抵御寒气，看着阮长舒在寒风中略显单薄却挺直的背影，心中不禁感慨，这位道友的毅力和生存能力，实在远超常人。

“到了。”阮长舒忽然停下脚步，指向不远处一个黑黝黝的山壁凹陷处，“那里有个浅山洞，可以暂避风雪。”