数日一去，又是一轮审阅完毕。
阅卷官小心将初步的排名连带糊名封好的卷子一道呈送御前。
歌舒朗端坐案后，坐了一整个下午，亲自批阅。
发现这一届头部的水平确实整齐，尤其是前两名，各有千秋，难分高下。
可状元注定只有一位。
他复又把那两篇拎出来，翻来覆去，反复比对。
一篇文气沉静，时而老练平实，时而温润如玉，但处处精要，切中了他为人处事的风格习惯。
另一篇则文采飞扬，笔锋凌厉，如名将布阵，步步为营，思维发散，逻辑清晰，句句是理，解法新奇。
“……”
歌舒朗皱眉犹豫，轻叩御案。
实在难选，他又翻看了阅卷官附上的排名建议。
多数人认为第二篇当居榜首，才情斐然，巧思缜密。
而陆探微附上的建议，却刚好相反。
糊名未拆，他们根据文章情况排出来的名次大部分都一致，只有这一二名，有所争执。
歌舒朗沉吟许久，最后选择了大多数人的意见，虚虚提笔，在拟定的名单上先勾出了第一第二的顺序，但尚未加印章。
他顿了顿，又搁下笔，对身旁内侍道：“先拿下去，拆了糊名，再呈上来。”
拆完了，再看看考生信息，有没有需要酌情再微调的地方。
对于一些世族而言，在此事上施恩笼络，自古以来都是皇帝稳住朝局的手段。
很快，糊名拆净，籍贯姓名，家世履历一一呈现。
歌舒朗又好奇看了下一二篇的作者信息。
……关越林，湖南道岳州府人氏，父为佃农，母早亡，家贫，少时寄读于族塾，后靠廪膳银完成学业。
……程贺，京畿道汴州人氏，父崇简，现任工部侍郎。
他放下名单，心中又犹豫了。
最后叹了口气，揉着眉头，吩咐：“去把陆探微给朕叫来。”
……
不多时，洛铃心匆匆步入御书房，见他正对着两份卷子出神。
她款款行了一礼，轻声问道：“陛下召臣，可是殿试排名有了定论？”
“哎……你来看看。这两个人的文章都好，朕难以定夺，发愁两个时辰了……”
歌舒朗佯装苦恼，疲惫扶额。
洛铃心走上前，目光落在两份已经拆去糊名的卷子上。
“……”
她又看到了关越林的名字，眸色微微一亮，但很快平静。
轻轻放下，她退后半步，站得乖巧，却不肯开口。
歌舒朗等了一会儿，见她没有要建议的意思，微微皱眉。
“你怎么不说话了？平日不是挺有主意的么？如今倒装起哑巴来了？”
他语气凶凶的，却带着调侃。
洛铃心垂眸道：“臣此前已将排名建议附上。最终当由陛下圣裁。臣不敢妄言。”
“哼……”
歌舒朗轻笑一声，叹道。
“这两篇文章，一者思维缜密，利刃剖竹，一者仁心深蕴，春雨润物。朕反复权衡，实在难以取舍啊。”
语带烦恼，可那尾音分明带着欣赏人才的得意。
权力，原来可以如此快感。
洛铃心站在一边，心中腹诽，面上仍淡淡道：“陛下所言，臣深有同感。”
“既然二人的文章已挑不出来刺了……”
歌舒朗靠着椅背，眼神放空，轻轻笑道。
“那朕问你……这两个人，谁长得好看？
“……”
洛铃心愣了一下，差点没绷住，嘴角略抽，勉强稳住表情。
她很快反应过来天子是在打趣闲话，并非真的肤浅。
便顺势回击，狡猾答道：“陛下……个人审美不同，臣不敢妄断。不过依臣看来，两人皆是年轻俊秀，立于殿上，大概都不会污了陛下的眼睛。”
“……”
歌舒朗被她逗得抿唇。
随即敛了笑意，正色道：“说回正经的。朕倒是觉得，程贺的思维凌厉，条理清晰，在同辈中罕有敌手，似快刀斩乱麻，读来令人神清气爽。”
他认真点评：“而关越林的文章，并不逊于他，胜在仁德，他对民间疾苦的体察，对百姓生计的关切，真心实意，让朕沉思。”
“两人呈现的维度不同，无法尺度，都是难得的人才！”
他赞道。
洛铃心心神一震，他的感慨与她此前所想万般契合。
“陛下圣明。”
她欣慰道。
却还是没有趁机再荐任何一个人。
只要此刻她随便为其中一人稍稍说句赞美，天子定然拍案敲定。
但她只是平静候着。
歌舒朗沉吟，思来想去，他道：“可……优秀者常有，仁者不常有。”
“即使仁者是暂时的，也比一开始便没有的要好。仁的强大，有时候恰恰能激发一个人去锤炼出新的本领。所以朕觉得……”
他打量眼前文章，徐徐说着自己的考量。
“程贺已是一块美玉，而关越林……他更像一颗蠢蠢欲萌的种子。美玉的价值是确定的，种子的可能性是无限的。”
他斟酌了一下措辞，最后郑重看向她：“你觉得呢？”
“……陛下英明。”
洛铃心钦佩望着他的眉眼，深深呼吸一口气，肃然应下。
他心中已有了答案。
她不会再多言。
“那便这样吧。”
歌舒朗松了口气，提起朱笔，在名册上重重圈定。
*
闻霆得了半日闲，便不自觉往东街走去。
等回过神，他已在门口站了片刻，听见里头传来叶芷筠的声音。
他暗自叹了口气，正犹豫要不要进去。
门帘一动，叶芷筠恰好送完一拨客人出来，一眼看到了他。
“侯爷？”
她微微诧异，侧身让开门口，落落大方邀他。
“怎么站在这里发呆？进来坐。”
“……嗯。”
闻霆被逮了个正着，也不好再装路过，轻咳一声，跟着跨过门槛。
他抿唇，佯装随意道：“没什么事，就随便走走，便走到这边来了。”
实则是想说我又想你了，故来看看。
但又觉得肉麻尴尬，只能不自在地掩饰。
叶芷筠弯了弯嘴角：“……来者是客，喝口茶吧。”
她倒不嫌他借口拙劣，自然地斟了茶递给他。
店里空暇了会儿，她也在他对面坐下休息，悠悠闲聊：“这近来科举忙碌，侯爷想必也累得不轻。”
她城中的酒楼生意都成倍增长，更别说他们这些负责的官员了。
闻霆端起茶盏，抿了一口，长长叹息，无奈笑道：“多亏你家那位陆大人，热心向陛下举荐我协理武举，这几日泡在校场过目，成日脚不沾地，腰酸背痛的，本侯真是对她‘感激不尽’……”
感谢她把自己当个陀螺抽，忙得晕头转向。
闻霆苦恼冷哼一声。
叶芷筠听他诉苦，哭笑不得，有意揶揄。
“是是是，陆大人给侯爷累着了。要不这样，我代她给侯爷赔个罪……”
她站起身来，走到椅后，轻轻在他肩上捶了几下，语气略带哄劝意味。
“……”
闻霆受宠若惊一愣。
她亲昵笑着眨眼，一丝得逞捉弄的狡黠，又不乏真心关切。
“正好我这儿新研制了一款香浴的方子，里面有艾草，薄荷，和几味安神的香料，泡完能解乏安神，不如回头就给侯爷送一份过去？”
闻霆闻言，还没来得及暗喜，又微微皱眉。
“香浴？你店里还做这个？你可招待那些男客？”
他胡思乱想，以为是伺候人沐浴。
“你想哪儿去了！”
叶芷筠被他一本正经质问得想笑，佯装气恼推了他后背两下。
“我这儿卖的是花瓣和香薰，让人家买回去自己泡脚泡澡用的。我好好一个香料铺子，不做正经生意，难不成我还要亲自去给人搓背啊？”