科举之后，新科进士各领官职，收拾行囊赴任。
个个踌躇满志，准备大展拳脚。
朝堂上下，倒显出几分生机勃勃的气象。
众人皆忙着熟悉公务，交接文书，唯有程贺，虽已入了刑部，却一连数日心不在焉。
人前，他春风满面，仪态从容。
回到家，他就将自己关在书房里，对着那方探花及第的匾额怔愣发神。
天大的荣耀，与他而言，却是一根小刺，扎得他坐立不安。
他不甘心，反复复盘那日策论细节。
殿上答题，他自觉发挥得极好，笔走龙蛇，一气呵成，字字句句都答到了得意处。
可那分差究竟在何处？是阅卷官的偏好？是天子的圣心独断？还是别的什么他无从知晓的原因？
他不信命，更不愿糊里糊涂地认输。
于是，他悄悄寻了父亲在朝中的几位故交，一一登门拜访，旁敲侧击地打听殿试排名的内情。
这些老大人被他缠磨得不行，又都是看着程贺长大的，怜他一片赤诚，碍着他父亲的面子，便将道听途说的一些零碎告知了他。
告诉他殿试阅卷时，多数阅卷官确实将他的文章排在第一。
可到了御前，天子反复斟酌，最终还是将关越林的卷子提到了榜首。
而陆探微一开始也相中了关越林。
程贺震惊心碎。
连他仰慕已久，视为楷模的陆大人也……
“那究竟是为何？”
程贺委屈追问。
张御史有些为难，考量了下，还是说了天子与陆探微打趣的那句闲话。
“……这两个人，谁长得好看些？”
程贺目瞪口呆，当场石化。
再往下问，具体的细节便打听不到了。
没有前言后语，只有这截断的片段，意味不明。
他不知道天子夸他是美玉，他不知道陆探微内心对他有多激赏。
他为这句玩笑心碎了。
程贺自矜，不会轻信于人，可在他的认知里，天子说笑也是圣意，陆探微那样端方之人，总不会在这种事上信口胡诌。
他越想越觉得迷茫。
自己没当上状元，莫非真是因为长得不如人家？
陛下和陆大人是觉得他不够雅致，有碍观瞻吗？
这个念头久久消散不去。
家中铜镜高大光滑，程贺盯着镜中那张脸，细细端详。
剑眉入鬓，鼻梁高挺，皮肤白皙，还是那么俊美无双。
从小到大，他听过无数人夸他的容貌，他对此习以为常。
可现在……
他把小厮叫进来，认真逼问：“你老实说，本公子长得……好不好看？”
小厮被他问得一头雾水，连忙赔笑道：“公子怎么问起这个来了？公子生得还不好看？那满京城还有好看的人么？您这张脸，从小到大谁不夸一声俊俏！”
“……”
程贺皱眉，抿唇，挥手让小厮退下。
若败在文章上，他还有进步的方向。
可若真是败在容貌上，这也太冤了。
冤得他连辩白都无从辩起。
他目光失焦，喃喃道：“陆大人……你当真嫌我碍眼么？”
这叫他情何以堪。
*
几日后，程贺备了一份厚礼，又将全身上下精心打理了一番，从发冠到腰带精致得艳煞旁人。
他风度翩翩出了门，打算亲自去陆探微府上谢恩。
一路上坐在马车中闭目养神，实则胡思乱想个没完。
见了陆大人该如何措辞？
可不能失礼，也不能逢须拍马。
哎……
陆大人对他会是什么态度？
冷淡？严肃？
嗯……这次得留个好印象了。
正想得出神，马蹄声在巷口停住。
他掀帘下车，整了整衣冠，正准备上前递名帖，却见门前已经站了一个人。
关越林今日换了一身崭新的衣袍，手里没拎锦盒，但握了一把竹骨青布的油纸伞。
他也看到了程贺，回身站正，拱手行礼，语气平和：“程公子。”
程贺心念微动，淡淡回道：“关状元。”
通报之后，府上仆从来迎。
两人并肩入府，穿过门亭，沿着碎石小径往花厅走。
程贺的目光时不时往关越林脸上瞟。
之前只在殿上匆匆扫过几眼，此刻亲近，倒也看得清楚。
瞄了两下，他心道：哼，不过如此嘛。
走了几步，他故意挨近，忍不住偷看得更仔细。
又发现关越林骨相沉稳，颌线利落，眉眼端正，气质深静，耐看得很。
确实有几分可取之处。
程贺微微眯眼，心头滋味复杂起来。
端着矜持的欣赏，又似不服气的酸涩。
他暗暗思忖：难道陛下等人审美如此？
关越林自然察觉到了他的频频扫视，心中也有些莫名。
他稍稍侧头，程贺便迅速收回视线，目不斜视往前走。
如此反复两三回，关越林终于忍不住了。
在跨进花厅正门前，他低声问了一句：“程公子，在下脸上可是沾了什么？”
程贺被抓包，僵了一瞬，耳根红透，却装作若无其事地摇头：“没有……关状元多想了。”
“……”
关越林无辜皱眉，没再追问，微微点头，走在前方。
程贺松了口气，撇撇嘴，也紧随其后。
春末午阳，懒懒斜照，清风悠悠，树荫微晃。
临窗的小几上，正茶香四溢。
屋里陈设简朴，书架环绕。
洛铃心听闻动静，见二人联袂而来，放下旧卷，转身相迎。
她含笑道：“今日倒是巧了，二位竟一道来了。请坐。”
三人落座，佣人奉上清茶。
两人礼貌回谢，淡淡打量她的居所。
只觉清简，府邸也不大，下人也少，和她权倾朝野的身份实在不太般配。
洛铃心也在端详二人。
此情此景，忽让她有些恍惚。
昔日她初入官场时，不也曾心神复杂地去拜访过彼时的主考官冯椿么？当然也有为官后一路指点她的恩师老丞相。