王家绸缎庄被查封的第三日，刘氏突然一改往日的冷脸，派人将沈清辞请到了正院。沈清辞带着疏影前往，刚进院门，就见沈明轩也在，他穿着一身宝蓝色锦袍，正陪着刘氏说话，脸上带着几分刻意的殷勤。

“清辞来了，快坐。”刘氏脸上堆着虚假的笑意，指着身边的座位道，“前几日绸缎庄的事，是母亲不对，不该听信旁人挑拨，没帮着你说话。今日特意叫你过来，是想跟你赔个不是。”

沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“母亲言重了，都是府中家事，过去便罢了。”她落座后，目光不经意间扫过沈明轩，发现他眼神闪烁，时不时看向刘氏，显然两人之间有猫腻。

“是啊，姐姐，一家人不说两家话。”沈明轩适时开口，语气亲昵，“前几日听闻姐姐的绸缎庄生意红火，弟弟特意备了份薄礼，想送给姐姐，沾沾姐姐的喜气。”他说着，让人捧上一个精致的木盒。

疏影上前接过木盒，递给沈清辞。沈清辞打开一看，里面是一支成色极佳的赤金点翠步摇，做工精美，价值不菲。她心中疑惑，沈明轩向来眼高于顶，从不把她放在眼里，今日怎会突然如此大方？

“弟弟有心了，只是这步摇太过贵重，清辞不敢收。”沈清辞将木盒推了回去。

“姐姐这是嫌弟弟的礼物不好？”沈明轩故作不悦，“姐姐如今执掌中馈，身份不同往日，自然要配些贵重的首饰。这步摇是弟弟托人从江南特意买来的，姐姐若是不收，就是看不起弟弟。”

刘氏也在一旁帮腔：“清辞，明轩也是一片好意，你就收下吧。”

沈清辞看着两人一唱一和，心中愈发笃定这步摇有问题。她沉吟片刻，最终还是将木盒收下：“既然弟弟一片诚意，那清辞就却之不恭了。”

离开正院后，沈清辞立刻让疏影将步摇拿去给林管事查验。“姑娘，您怀疑这步摇有问题？”疏影问道。

“刘氏母女向来对我敌意颇深，沈明轩更是野心勃勃，他们突然对我示好，定然没安好心。”沈清辞道，“这步摇看着贵重，说不定藏着什么猫腻，让林管事仔细查查。”

没过多久，林管事便匆匆赶来，脸色凝重：“姑娘，这步摇的簪头里藏着一小包东西，像是罂粟粉。”他说着，从袖中取出一个油纸包，里面果然是一些白色粉末。

“罂粟粉？”沈清辞眸色一沉。罂粟粉成瘾，若是被人发现她私藏此物，不仅中馈之权会被收回，甚至可能会被冠上“私藏禁物”的罪名，轻则被赶出侯府，重则危及性命。刘氏和沈明轩这是想置她于死地！

“姑娘，现在怎么办？要不要立刻将此事告诉侯爷？”林管事问道。

“不行。”沈清辞摇摇头，“我们没有证据证明这步摇是沈明轩送的，若是贸然告诉父亲，他们定会反咬一口，说我们栽赃陷害。而且，沈明轩敢用这么狠毒的手段，背后说不定还有更大的阴谋。”

她沉思片刻，对着林管事道：“你立刻去查沈明轩最近的行踪，尤其是他与外人的往来。另外，查查他最近有没有在府中挪用银两，数目多少，流向何处。”

林管事应道：“属下明白。”

接下来的几日，沈清辞表面上不动声色，依旧正常打理府中事务和商铺生意，暗地里却密切关注着沈明轩的动向。疏影则按照她的吩咐，故意在府中下人面前炫耀那支步摇，营造出沈清辞对其爱不释手的假象。

这日，林管事终于查到了线索，匆匆来报：“姑娘，属下查到沈明轩最近频繁与一个叫‘黑三’的江湖人见面，这个黑三经常往来于京城和北境之间。另外，属下还发现，沈明轩近半年来，以‘打理外宅’为由，从府中账房挪用了近五万两银子，这些银两大多通过黑三，流向了北境。”

“北境？”沈清辞心中一动，“北境如今正是边境紧张之时，沈明轩将这么多银两送往北境，又与往来北境的江湖人勾结，他想做什么？”