不朽堡垒的地牢深埋于山岩之下，是诺克萨斯钢铁意志最冰冷的延伸。这里没有时间，只有永恒渗水的石壁、凝固的血锈味和绝望缓慢发酵的酸腐气息。
卡莉莎——或者说，奎列塔的意识主导着的这具身体——被粗暴地推进一间狭窄的囚室。铁门在身后哐当落下，沉重的落锁声在甬道里回荡，最终归于死寂。
她踉跄几步，跌坐在冰冷的石板上，手腕上被德莱厄斯铁钳般的手甲攥过的地方传来尖锐的痛感，已经浮现出清晰的青紫色指印。喉咙的幻痛依然阵阵袭来，让她忍不住再次抬手轻抚脖颈。指尖触到的，是年轻光滑的皮肤。
这感觉撕裂而荒谬。她清晰地记得金属割开气管的冰冷触感和随后灼热的剧痛，但此刻这具身体却没有任何外伤。死亡的记忆与鲜活的生命力在这具年轻的躯壳里激烈冲突，让她阵阵眩晕。
她环顾四周。囚室很小，只有一张固定的石床，上面铺着薄薄一层发霉的稻草。墙角有一个排水口，地底的阴冷空气正是从那里渗入。唯一的光源是门外走廊上摇曳的火把，透过铁栏在对面墙壁上投下扭曲跳动的阴影。
这是不朽堡垒的牢房。她对这里并不陌生。作为贝西利科的统治者和曾经的诺克萨斯军官，她曾不止一次来这里审讯囚犯，或是与负责此地的狱吏交涉。她熟知这里的每一种气味，每一种声音，每一种让人崩溃的手段。
从未想过，有朝一日自己会以囚犯的身份被困在这里，困在一个陌生女孩的身体里。
卡莉莎……
奎列塔艰难地搜索着这具身体原主的记忆碎片。卡莉莎，十七岁，主城外西城区贫民窟铁匠格伦夫的独女。母亲早逝，与父亲相依为命。格伦夫擅长为帝国军队锻造制式武器，却因一次交货延误被罚没了大半积蓄，积劳成疾。卡莉莎深受父亲影响，加上目睹了城区的贫困与不公，最终加入了小小的“铁砧”反抗组织，负责传递消息和一些无足轻重的破坏活动。这是她第一次参与真正的战斗……也是最后一次。
一个普通得不能再普通的诺克萨斯底层贫民窟女孩的故事。充满了幼稚的愤怒和注定被碾碎的命运。
奎列塔感受着这具身体残留的情绪——对德莱厄斯的恐惧，对命运的绝望，对父亲的担忧，还有一丝不甘心。这些情绪像淡淡的背景噪音，干扰着她自己的情感。
她是谁？她是奎列塔，曾经手握重权，统治一方，与诺克萨斯最高统帅相爱，孕育了两个孩子，却最终死于亲生女儿之手。
现在，她是一个无名铁匠的女儿，一名反抗军囚徒，被关在她昔日熟悉的地牢里，被那个男人以极度愤怒和怀疑的态度亲手抓了进来。
荒谬。无比的荒谬。
但喉咙的幻痛和德莱厄斯听到“德西乌斯”名字时那暴怒而非震惊的反应，无比真实地提醒她，这一切正在发生。他并非动摇了，而是被激怒了。他认为这是一个阴谋。
他一定会来审问她。用她所熟知的那些、甚至她本人也曾认可过的方式。
告诉他真相？
“德莱厄斯，我是奎列塔。我不知道怎么回事，但我就在这个叫卡莉莎的女孩身体里。还有，德西乌斯和因芙提娅，他们都是你的孩子。”
他会相信吗？德莱厄斯不是感性冲动的恋爱脑，他是诺克萨斯之手，是帝国的钢铁支柱。他的信条是力量与真理，而非鬼魂与传说。
德莱厄斯的第一反应绝对会是：这是某个敌人，可能是黑色玫瑰、可能是德玛西亚、也可能是其他政敌设计的阴谋。对方不知道从哪里挖掘到了“德西乌斯”这个名字和一些死亡细节，找来一个女孩，用黑魔法或催眠术植入记忆，企图用他最大的感情创伤来扰乱他、控制他、甚至刺杀他。这对于身处高位的他来说是常规操作。
更可能的情况是，他会认为这是一个拙劣到可笑的、亵渎亡者的谎言，是阴谋的一部分。后果可能是立即处决，或者更糟，交给专门研究黑巫术的苍白女士去“处理”。
保持沉默？伪装成卡莉莎？
但那句“德西乌斯”已经出口，那个动作已经被他看见。单纯的恐惧无法解释那些。德莱厄斯或许愤怒，但绝不愚蠢。他必然察觉到了异常。沉默只会引来更严厉的拷问，这具脆弱的身体根本承受不住任何刑具。
不知过了多久——在这种地方，时间的感觉是模糊的——走廊尽头传来了沉重而规律的脚步声。那是穿着金属靴底踩在石地上的特有声响，每一步都带着不容置疑的权威和力量感，比之前更加冰冷，更加充满压迫感。
奎列塔的心脏猛地收缩。她熟悉这脚步声，更熟悉这脚步声里蕴含的怒意。
她迅速调整姿势，蜷缩在石床的角落，将脸埋入膝盖，只露出凌乱的赤褐色头发和微微颤抖的肩膀。她没有刻意去扮演一个受惊女孩的角色，因为卡莉莎的恐惧是真实存在的，而她自己的恐惧……则更深沉，更复杂。
她强迫自己冷静下来，在德莱厄斯这儿，一个柔弱流泪的女人得不到一星半点儿的怜惜。
脚步声在牢门外停下。巨大的阴影透过栏杆投了进来，完全笼罩了她。
钥匙插入锁孔，冰冷地转动。铁门发出令人牙酸的摩擦声，被猛地推开。
德莱厄斯走了进来。
囚室本就狭小，他的到来使得空间显得更加逼仄，空气仿佛都凝固了。他没有穿全套铠甲，只着深色的武装衣和皮甲，但“克烈蒙德”似乎就立在门外的阴影里，散发着无形的血腥气压。他手里没有拿任何刑具，但这本身或许就是一种讯号——他本人就是最好的刑具。
他站在她面前，沉默地俯视着她。那目光如有实质，沉重地压在她的背上，冰冷而锐利。