【第三天】

连续两天，德莱厄斯发现辛蒂几乎没碰他命人精心准备的食物。无论是鲜嫩的肉排还是温热的羊奶，她都只是兴趣缺缺地嗅一下，便又缩回床上，或是跟踉跄跄地在房间各处徘徊，鼻子不停地翕动，寻找着什么，然后停留在留有他气味最浓的地方——比如他常坐的椅子、他挂过外套的衣架，甚至是他昨天换下来的衬衫（那件衬衫现在正皱巴巴地团在她怀里），接着便是一阵猛吸和满足的蹭蹭，那模样，活脱脱就是吸多了猫薄荷的后遗症。

但这不对劲。

非常不对劲。

他清楚地记得，从鲁格港返航不朽堡垒那两个月的航行记录里，她虽然被药物控制，食欲不佳，但每日或多或少都会进食，以确保身体基础代谢。怎么回到了相对安全舒适的环境，有更精美的食物，她反而粒米不进了？难道船上用的那些木天蓼和猫薄荷，除了让猫科兴奋沉醉，还有抑制食欲、甚至成瘾的严重副作用？这超出了他的认知范围。

想到某种药物可能正在损害她的身体，德莱厄斯的眉头紧紧锁起。他不能允许这种情况持续下去。

他当即召来了人。

首先被传唤的是军中一位瓦斯塔亚人，来自洛特兰族，以其出色的侦察和迅捷能力著称。

“猫科的瓦斯塔亚，或者野兽，”德莱厄斯开门见山，语气沉肃，“在没有接触木天蓼的情况下，持续表现出类似吸食后的兴奋状态，四处嗅闻、磨蹭，并且拒绝进食。是成瘾症状，还是其他未知的副作用？”

那位长着翅膀的洛特兰战士愣了一下：“将军，我很抱歉……我，我是洛特兰族的，我们族群是鸟类。关于猫科，尤其是这种……呃，‘吸嗨了’的行为，我并不了解。”他顿了顿，补充道，“或许您需要咨询一下瓦斯塔亚猫族，或者专业的驯兽师？”

德莱厄斯挥了挥手，示意他退下。找艾欧尼亚的瓦斯塔亚？目前不现实。

很快，一位在军队中经验丰富的老驯兽师被带了进来。

“一只猫科动物。”老驯兽师摸着下巴，仔细询问道：“将军，您说的这只‘猫’，多大了？有几个月了？”

多大？

德莱厄斯微微一怔，脑海中瞬间浮现出当年在艾欧尼亚森林里捕获她时的样子——纤细，青涩，那双金色的眼睛里充满了野性和惊恐，身材……他下意识地回想了一下，当时她几乎没什么曲线，就是个小女孩的模样。即便现在，和他印象中许多前凸后翘、身材丰腴的诺克萨斯女性相比，她也依然显得……嗯，颇为“节俭”。

他只能根据人类的标准大致估算，带着一丝自己都未察觉的迟疑开口：“大概……十三到十五岁？”看起来是差不多这个年纪，虽然行为有时候像没断奶。

老驯兽师闻言，“……这么……老了啊？那这表现，根本不是什么副作用，听着就是标准的发情了啊！”

“发情？”德莱厄斯重复了一遍这个词，灰色的眼眸中闪过一丝愕然。这个词他当然不陌生，用于牲畜配种时经常听到，但他从未将其与……与她联系起来。

“对啊！”老驯兽师肯定地点头，开始滔滔不绝地科普起来，“猫科动物到了年龄就会这样。母猫发情的时候，就是会焦躁不安，到处蹭留下气味吸引公猫，叫唤，食欲减退甚至不吃不喝，这都是正常的！她到处闻，就是在找配偶的气息呢！您要是没打算让她配种，最好看紧点，或者……嗯，想办法帮她度过这几天，不然她难受，也挺伤身的。”

…………

驯兽师后面还说了什么，比如如何安抚、是否需要找合适的公兽等等，德莱厄斯似乎没有完全听进去。

当书房里只剩下他一人时，他靠在椅背上，手指无意识地敲击着坚硬的木质扶手。

发情期。

原来如此。

所以，她之前在那艘船上，对猫薄荷和木天蓼反应异常剧烈，不仅仅是因为猫科的体质敏感，更可能是因为她本身就处于这个特殊时期的前兆，使得药效被放大了无数倍。

所以，她回到不朽堡垒后，像只寻踪猎犬一样痴迷于他的气息，不是因为什么幡然醒悟、终于服从或暗生情愫，而是纯粹被本能驱使，将他认定为了□□对象？