在青灵山修养了几天，竹青和霍言回了南义。

霍言惦记着乌苏的话，一回了家便打算去老地方找乌苏。

“阿言，我和你一起去。”

在乌苏面前坦白了两人的关系，霍言有些不太好意思让竹青跟着去，轻咳了两声：“咳咳，没事，你就在家等我便好，我马上回来。”

“我不！”竹青直接耍赖般地化成蛇形盘到霍言的小冠上，“我要跟你一起去，我要保护你。”

霍言叹了口气：“行行行，随你。”

霍言循着记忆来了外郊，却找不到那颗树。他和乌苏的相遇纯属偶然，这些树遮天蔽日的，长得都一个样子，他也记不清那天是在哪棵树上遇见的乌苏了。

霍言试探地喊了一声：“乌苏？”

一只乌鸦从树上飞下来，落地成了人形：“眼力真差，就在你面前。”

“额…”

乌苏看向霍言的小冠：“怎么，见不得人吗，还要偷偷跟着来。”

竹青从小冠上爬下来化成人形，抱着胸朝着乌苏警惕地瞥了一眼。

乌苏无奈摇头：“和你爹一个德性。”

竹青不怀好意地盯着乌苏：“你…到底是谁，是我爹的朋友吗。”

乌苏不回答竹青，而是用下巴指了指霍言：“你叫霍言？”

霍言点头。

乌苏意味不明地看着竹青：“我记得你之前不是跟了一个叫叶柏言的吗，怎么换了。”

两人皆是大惊：“你、你怎么知道！”

乌苏被他俩的反应吓了一跳：“怎么，我知道很奇怪吗。”

霍言怀疑地看着乌苏：“你…到底是谁，为什么知道这个名字。”

“霍言，我提醒你，你貌似还欠着我一个人情。这个问题，于情于理你都该回答，而非反问。”

竹青挡在霍言身前，几十条青蛇自背后而出：“你到底是谁…想干什么。”

乌苏稀奇地看了眼竹青背后的青蛇：“挺用功的。当初你爹在你这个年纪，还唤不出呢。”

“行了，”乌苏抱着胸转过身，“我也不想管你们那些事。我叫你再来就是想看看你人品如何。现在看来，还成。这个人情先欠着，日后我有想法了再来找你。”

说完乌苏便化成乌鸦飞走了。

霍言怔愣地看着乌苏飞走的背影：“竹青…他到底…”

竹青瞥了一眼：“算了，别管他了，看起来不像什么好人。”

入了六月中，旱灾愈发严重，百姓苦不堪言。

“陛下，今年灾情严重，许多百姓已经无力缴纳赋税，甚至无法生活啊。请陛下定夺。”

赵宸宗应了一声：“嗯，朕也了解了些。先降低赋税，一些乡村土地暂时免除地租税。还有，水部侍郎。”

萧煜承出列：“陛下。”

“兴修水利，引水灌溉。你有什么好主意。”

“陛下，距离景安最近的水源充足的城镇便是临近东海的复州。五十年前西宸曾修建了一条自复州而出的明运渠。但中间有些渠段曾因洪水塌陷被掩埋。这些年来西宸也未曾遭旱，便荒废了。臣以为，现在最快的方法便是把这些被堵塞的部分疏通，重启明运渠，从复州引水到北边灌溉。”

赵宸宗点点头：“好，那这件事就全权由你负责。尽快解决。”

萧煜承鞠躬道：“臣遵旨。”

“还有，修复期间，流民侵扰，妖族来犯，这都需要防备。卫将军，你带兵督查，防止侵害。”

卫子颜出列：“是，陛下。”

牧弘正下了朝，在街道绕了好几个弯，确定后方无人跟踪，才去了亲王府。

“修水利？”

牧弘正喝了口茶：“要去复州。还派了卫子颜跟着去防卫。这个萧煜承…之前没怎么接触过，不知道他品行如何，该用什么来拿捏。”

赵宸慈笑笑：“品行如何都得要钱过活。他再正，能正得过魏义麟？那个家伙，当真是…”

牧弘正叹了口气：“修水利，国库拨款。若是把这个姓萧的打通了，除了户部尚书那里，也能再得一笔。但是…也仅止于此吧，你还能干点什么别的。”

“左相，你还是心太软。他要修，我们就老实让他修吗？”

牧弘正有些没反应过来：“你…此话何意。”

“现如今灾情严重。他继位十几年来，何曾有过这种事。这…不是老天爷给我们机会吗。这才六月中，旱灾才刚开头。若是能延续下去，到时国库虚空，百姓民不聊生，谁还愿意让他在金銮殿继续坐下去。到时候我们出来，解决问题，不就皆大欢喜了。”

牧弘正不赞成道：“挑动百姓？这可是个未知数。若是流民泛滥，你就算真接手了，能处理得过来吗。你也得为之后想想。”

“切，以后的事想那么多干嘛。到时我接手了，自然还有旁的办法，不是现在该想的事。”

“行了左相，”赵宸慈摆了摆手，“你现在就去拜访那个水部侍郎吧，事不宜迟。”