八年后——

尚食局的膳房里满是水汽，铜锅里的鸡汤“咕嘟咕嘟”冒着泡，浓得化不开的香味混着姜葱的鲜气，在屋里飘来飘去。

苏瑾站在案子前，手里捏着把银勺，正仔细撇着汤面上的浮油。她穿一身淡青色宫装，袖口和领口绣着细密密的云纹——这是尚食局掌膳女官的衣裳，比普通宫女的精致些，可也透着股放不开的拘谨。

“姐姐，这道翡翠鸡羹，是给三皇子殿下准备的吧？”旁边一个穿粉宫装的小宫女凑过来，手里捧着碟切好的翡翠丝，是新鲜莴苣做的，嫩得像一掐就能出水。

这小宫女叫春桃，去年刚进宫，手脚麻利还嘴甜，被分到苏瑾身边当差。

苏瑾点点头，接过翡翠丝小心翼翼撒进鸡汤里：“嗯，三皇子今天在御花园读书，尚食局按规矩得送道热羹过去。你去把银试毒牌拿来，我再试一遍。”

“好嘞！”春桃脆生生应着，转身就去取试毒牌。

苏瑾盯着锅里的鸡汤，眼神专注。这八年，她从浣衣局的小宫女做起，靠着手头识药辨味的本事，一步步爬到掌膳女官的位置。当年在净身房落下的伤，每到冬天就疼，尤其阴雨天，下半身像裹了层冰，又冷又疼。可她从没跟人说过，只在怀里揣个暖炉，实在疼得扛不住，就偷偷喝口自己配的草药茶。

那草药茶是当年教她识药的老医女给的方子，能暂时缓解疼。老医女三年前走了，走的时候塞给她一本手札，说里面记着些常用药方，让她好好收着。苏瑾一直把那手札藏在枕头底下，有空就拿出来看，一来二去，竟也学了不少药理，尤其是对毒物，格外敏感。

“姐姐，试毒牌来了！”春桃拿着块银白色的牌子跑回来，递到苏瑾手里。

苏瑾接过试毒牌放进鸡汤，过了片刻取出来仔细看——牌子还是亮闪闪的银白色，没半点变黑的痕迹。她又用银勺舀了勺汤，凑到鼻尖闻了闻，眉头轻轻皱了皱。

“怎么了姐姐？”春桃看出她不对劲，赶紧问。

“没什么。”苏瑾摇摇头，把汤倒进一只白瓷碗里，“可能是我多心了。你把这羹送到御花园书房去，记得看着三皇子殿下喝了再回来。”

“好！”春桃接过瓷碗，小心翼翼捧着，转身走出膳房。

苏瑾站在原地没动。她总觉得刚才那汤里，有股极淡的甜腥味，像蜜里掺了血，若有若无的。她又拿起银勺，舀了点汤放在舌尖尝了尝——鸡汤的鲜、翡翠丝的嫩，还有那股挥不去的甜腥味，在舌尖散开。

“牵机蕊……”苏瑾心里猛地一沉。这味道，跟老医女手札里写的“牵机蕊”描述，一模一样！

老医女的手札里写着，“牵机蕊”是种罕见的毒，用西域牵机花的花蕊做的，得用蜜糖泡七七四十九天，才能去掉毒性的腥气，只留一丝极淡的甜香。这毒银针试不出来，人吃了先觉得肚子疼，过一个时辰就开始吐，最后全身抽搐，像牵线木偶似的，所以才叫“牵机蕊”。

苏瑾的心跳瞬间快起来，快步走到膳房角落——那儿放着个小药箱，是她平时装草药用的。她打开药箱，从最底层翻出那本泛黄的手札，翻到记“牵机蕊”的那一页仔细看。手札上是老医女的字，娟秀还有力：“牵机蕊，性烈，无解。唯……”后面的字被墨水晕染了，看不清。

苏瑾的手指在纸上轻轻蹭着，心里又急又乱。三皇子已经喝了那碗羹，要是真中了毒，可怎么办？

就在这时，膳房外传来一阵慌乱的脚步声，还伴着宫女的哭喊：“不好了！三皇子殿下出事了！”

苏瑾猛地抬头，手里的手札“啪”地掉在地上。她快步冲出膳房，就见几个太监抬着软轿，正急匆匆往太医院跑。软轿上，三皇子李彻脸色惨白，眼睛闭着，嘴角还挂着点呕吐物——正是喝了那碗翡翠鸡羹的样子。

“怎么回事？”苏瑾抓住一个跑过的小太监，急声问。