车轮碾过熟悉的省道，驶入梨安县界。窗外是深秋的景象，田野空旷，远山萧瑟，与省城的繁华喧嚣恍若隔世。周砥靠在座椅上，看着这片既亲切又复杂的土地，心中波澜微起。三个月的党校学习，像是一次短暂的抽离和充能，如今归来，他感觉自己如同一张拉满的弓，蓄势待发。

他没有先回乡里，而是直接让车开到了县委大院。先去县委书记那里报到，是规矩，也是姿态。

县委书记见到他，很是热情，握着他的手用力晃了晃：“周砥同志回来了！好，好啊！听说你在党校表现优异，拿了优秀学员，为我们梨安县争了光啊！”

“都是组织培养的结果，也是书记您平时教导有方。”周砥谦逊地回应，态度恭谨。

书记拉着他坐下，询问了党校学习的情况和收获。周砥简要汇报了学习心得，重点谈了理论上的提升和视野上的开阔，语气平和，不骄不躁。

“嗯，有收获就好。理论联系实际，最终还是要落到推动工作上。”书记话锋一转，谈到了柳湾乡，“你离开这三个月，乡里工作总体平稳，张皓同志还是尽了力的。不过，西部山区开发那个事，前期投入大，见效慢，县里财力也紧张，一些同志有不同看法，进度比预想的要慢一些啊。”

周砥心中明了，这是书记在提前给他打预防针，暗示县里阻力不小。他不动声色地回答：“书记，西部开发困难确实很多，但这是柳湾乡未来可持续发展的关键，也是破解山区贫困的根本出路。资金问题，我们正在积极争取上级支持，也探索引入社会资本。只要方向是对的，再难也要坚持下去。”

书记点点头，不置可否：“有决心是好的，也要注意方式方法，稳妥推进。好了，你先回去熟悉熟悉情况，工作上的事，慢慢来。”

离开书记办公室，周砥又礼节性地去县长那里报了到。县长的态度明显冷淡许多，公事公办地问了问情况，便端茶送客。

周砥能清晰地感受到县里氛围的微妙变化。他“镀金”归来，身上多了层“省委党校优秀学员”的光环，这既是一种资本，也无形中将他推到了更引人注目的位置，甚至可能加剧了县长和马副县长等人的忌惮。

回到柳湾乡，干部们看到他，纷纷热情地打招呼，眼神里带着期盼和依赖。周砥离开这三个月，虽然张皓和刘茂才尽力维持，但主心骨不在，大家心里总觉得不踏实，尤其是面对县里某些部门的刻意刁难和拖延时，更是感到无力。

张皓第一时间来汇报工作，明显清瘦了些，眼神里带着疲惫，但也多了几分历练后的沉稳。

“书记，您可算回来了！”张皓松了口气，详细汇报了各项工作进展。总体平稳，但困难也不少：县里几个承诺的配套资金迟迟未能全额到位；西部开发的前期勘测设计完成了，但项目评审被县发改委以各种理由拖了很久；甚至乡里申请一笔正常的办公设备购置经费，也被财政局卡了又卡。

“马副县长那边的人，明里暗里没少使绊子。”张皓压低声音，“特别是您提的那条西部公路，他们到处说劳民伤财，风险太大，反对声音不小。”

周砥静静地听着，脸上看不出喜怒。这些都在他预料之中。对手趁他不在，利用规则和程序，最大限度地迟滞、削弱柳湾乡的发展势头。

“辛苦了，这三个月不容易。”周砥肯定了一句，没有急于发表意见，“先把近期所有被卡住的文件、项目，列个清单给我。通知下去，下午开全乡干部大会。”

下午的干部大会，气氛有些凝重。大家都看着周砥，想知道经历了风波和学习后，这位掌舵人会如何引领柳湾乡这艘船继续前行。

周砥走上主席台，目光扫过全场，没有寒暄，直接切入主题：