翠湖宾馆坐落在平湘市郊，依山傍水，环境清幽，素以保密性好著称，是不少政商人士偏好私密会谈的场所。周砥选择这里，既考虑了隐蔽性，也存了几分试探之意——看对方敢不敢来，以及会以何种姿态来。

晚八点整，周砥准时出现在宾馆茶室预留的包间。包间雅致静谧，窗外是夜色中波光粼粼的湖面。他独自一人，只带了一个普通的公文包，仿佛真的只是来进行一次私人会谈。

几分钟后，包间门被轻声敲响，那位赵先生如约而至。他依旧是那副从容不迫的样子，脸上挂着温和的笑意，只是身后跟了一位沉默寡言、身材精干的年轻男子，像是助手或司机，留在门外等候。

“周市长真是信人。”赵先生笑着寒暄，目光看似随意地扫过包间，确认只有周砥一人。

“赵先生请坐。”周砥抬手示意，亲自为他斟上一杯刚泡好的龙井，“翠湖的明前龙井还算不错，赵先生尝尝。”

两人品茶，闲聊了几句风物人情，气氛看似轻松融洽，实则暗流涌动。周砥并不急于切入正题，他需要观察，需要让对方先露出破绽。

果然，几杯茶后，赵先生率先沉不住气了，放下茶杯，微笑道：“周市长日理万机，时间宝贵。不知对我昨天的提议，考虑得如何了？”

周砥也放下茶杯，身体微微前倾，做出一种慎重交谈的姿态：“赵先生的建议，我仔细思考过了。确实，改革和稳定需要平衡，案子查到现在，阻力很大，我也感到有些疲惫。”

他话锋一转，露出恰到好处的为难：“但是，省纪委那边调查正到关键处，很多眼睛都盯着。我就算想适可而止，也很难操作啊。除非……能有足够的理由说服上面，比如，主要案犯周国平认罪态度良好，赃款大部追回，或者……发现了更重要的线索需要转移侦查方向？”他巧妙地将皮球踢了回去，试探对方的底牌和能付出的代价。

赵先生眼中闪过一丝不易察觉的精光，似乎认为周砥已经心动，只是在讨价还价。他呵呵一笑，压低声音：“周市长是聪明人。理由嘛，总是人找的。周国平那边，只要市里这边态度明确，让他看到希望，他自然知道该怎么说、怎么做。至于赃款……听说大部分都被李斌卷走了，追缴难度极大，这也是客观事实嘛。”

他顿了顿，身体也向前倾了倾，声音更低：“至于更重要的线索……如果周市长愿意交个朋友，我这边倒可以提供一些关于李斌去向的‘模糊’信息，足以让省纪委的调查重点转向跨境追逃，这在国内的调查力度和优先级上，自然就……呵呵。”

利诱升级了！不仅承诺让周国平改口，甚至愿意抛出李斌的些许线索来转移调查方向！代价就是周砥的“明确态度”和“交个朋友”。

周砥心中冷笑，面上却露出感兴趣的神情：“哦？赵先生有李斌的消息？此人可是关键。”

“略知一二。”赵先生说得模棱两可，显得高深莫测，“毕竟滨海那边，三教九流的朋友多一些。不过，这些信息嘛，也需要有价值的交换，毕竟我也要对提供消息的朋友有个交代。”他意味深长地看着周砥，“而且，一旦成为朋友，很多事情就好办了。不仅眼前的麻烦不再是麻烦，将来周市长在平湘，乃至在昭苏省，都会多一个坚实的盟友。资源、人脉，很多事情都可以事半功倍。”

他开始画饼，描绘一幅美好的合作前景。

周砥故作沉吟，手指轻轻敲击桌面，仿佛在激烈思想斗争。半晌，他像是下定了决心，问道：“我需要怎么做，才算表达了‘明确态度’？”

赵先生笑容加深，知道鱼儿快要上钩了：“很简单。第一，市里工作组对公交公司的审计和清查，可以宣告阶段性胜利，逐步收尾，不再扩大范围，特别是不要再深挖历史旧账和关联企业。第二，周市长可以在适当的场合，公开表示改革初显成效，问题基本查清，下一步重点是发展云云，稳定人心。第三……”

他顿了顿，声音压得极低：“关于昌达置业在平湘的一些合作项目，希望周市长能在政策允许范围内，给予一些……便利。当然，一切都合法合规。”

狐狸尾巴终于露出来了！绕了这么大圈子，最终目的还是为了昌达置业在平湘的利益！周砥几乎可以断定，这位赵先生，即便不是昌达置业的直接代表，也必然与其有极深的利益关联。

“昌达置业？”周砥露出疑惑的表情，“这家公司……我好像有点印象，但具体业务不太清楚。他们在平湘有很多项目吗？”

赵先生笑了笑：“不多，但有几个前景很好的地块和旧改项目正在推进。以后少不了要周市长多关心。细节问题，我可以让公司的负责人以后专门向您汇报。”他轻描淡写，试图将权钱交易隐藏在正常的商业往来之下。