翠湖宾馆不欢而散的会谈，如同在看似平静的湖面投下巨石，激起的涟漪正以惊人的速度向四面八方扩散。周砥深知，与赵瑞林的彻底摊牌，意味着最后一丝缓和的可能也已消失，对方必然不会坐以待毙，更凶猛的反扑随时可能到来。
他回到市政府办公室，立刻进入了高度戒备状态。一道道指令发出：工作组加强内部管控，防止有人破坏证据或煽动事端；审计局加快对昌达置业关联交易的梳理；市公安局增派便衣力量，加强对关键证人和周砥本人及其家属的暗中保护；同时，他让孙宇密切关注市委市政府大院内的任何异常动向，尤其是市长周启明和几位可能与滨海方面有牵连的领导的反应。
空气仿佛凝固了，弥漫着大战前的压抑和紧张。
然而，一夜过去，预想中的狂风暴雨并未立刻降临。市委大院一切如常，周启明见到他时甚至比往日更和蔼了几分，询问了一下工作组的情况，叮嘱他“注意身体，劳逸结合”，绝口不提其他。这种反常的平静，反而让周砥更加警惕。暴风雨前的宁静，往往最为窒息。
他明白，对方不是在等待，而是在酝酿更致命、更精准的打击。赵瑞林背后的势力能量巨大，绝不会因为一次谈判破裂就轻易认输，他们一定在调动资源，寻找新的突破口。
果然，平静只维持了不到两天。
这天下午，周砥正在听取关于新能源公交车采购招标的汇报，市委秘书长突然面色凝重地敲门进来，俯身在他耳边低语：“周市长，书记请您立刻去他办公室一趟，省纪委的同志来了。”
周砥心中一动，面色不变地对汇报人员道：“你们先继续讨论，拿出一个初步方案。”随即起身，跟随秘书长前往□□办公室。
办公室里，气氛严肃。□□坐在宽大的办公桌后，脸色沉静。沙发上，坐着两位神情严肃、身着深色夹克的中年男子，周砥一眼便认出，其中一位是省纪委第七纪检监察室的主任，另一位是他的得力干将。沈清荷并未亲自前来。
“周砥同志，这两位是省纪委的同志，有些情况需要向你了解一下。”□□开口道，语气平稳，听不出波澜。
“周副市长，你好。”那位主任站起身，与周砥握了握手，表情公事公办，“根据相关办案程序，我们就平湘公交公司系列案件中的一些问题，需要向你做个核实。请你如实回答。”
“好的，我一定积极配合，如实汇报。”周砥坦然应对，心中已然明了——对方的反击来了，而且是直接通过省纪委的程序施压。
问话开始了。问题主要集中在几个方面：一是周砥与承担改革方案设计的第三方机构负责人的接触过程，有无超出工作范围的交往；二是工作组进驻公交公司后，一些具体决策的出台过程，有无未经充分论证的“个人决断”；三是他与举报信中所反映的“存在问题”的工作组成员的关系，有无包庇或纵容；最后，甚至隐晦地提及了他与“某些滨海市商业人士”的接触情况。
问题看似常规，实则刁钻，每一个都指向之前对手散布的谣言核心，试图从工作程序、个人操守甚至政治立场上找到攻击他的破绽。显然，对方动用影响力，促使省纪委启动了针对他个人的“核实”程序，即便不能立刻扳倒他，也能极大牵制他的精力，干扰办案，甚至败坏他的声誉。
周砥心中冷笑，面上却从容不迫，对每一个问题都给予了清晰、严谨、符合事实和程序的回答。他详细说明了第三方机构的招标遴选过程，提供了会议纪要和相关文件备查；解释了工作组每一项重大决策的集体研究和上报流程；坦然承认与个别工作组成员私交不错，但一切工作关系均严格遵循原则；至于与赵瑞林的接触，他更是直接定性为“对方主动上门试图施加影响和利益诱惑”，并汇报了自己严词拒绝并向上级报备的情况（他确实在会后向□□做了简短电话报备）。
他的回答滴水不漏，态度不卑不亢。省纪委的两位同志认真记录着，偶尔追问一些细节，但始终保持着专业的冷静。
问话持续了一个多小时才结束。省纪委的主任合上笔记本，语气缓和了一些：“周砥同志，谢谢你的配合。我们今天主要是例行核实情况，了解信息。对于改革和反腐工作中遇到的阻力甚至诬告，省纪委是清楚的，也请你相信组织会客观公正地处理。请你继续安心工作，不要有思想包袱。”
“谢谢省纪委的信任和理解。我坚信组织，也会继续恪尽职守。”周砥郑重表态。
离开书记办公室，周砥知道，这第一回合的较量，他顶住了。省纪委的“核实”，某种程度上也是对他的一次“压力测试”。他通过了测试，但危机远未解除。对方能推动省纪委下来“核实”，本身就证明了其能量惊人。
果然，他刚回到办公室，孙宇就急匆匆进来，低声道：“市长，刚才省纪委的人找您问话的消息，不知道怎么就传出去了，现在大楼里各种猜测都有，说什么的都有，很难听。而且……”
他犹豫了一下，继续道：“而且，我们监控到，周国平的妻子，今天中午突然去了趟银行，似乎办理了一些业务，具体内容还在查。另外，滨海那边我们盯着的贸易公司，有几个账户出现了异常资金流动，方向是境外。”
周砥目光一凝。对方果然是组合拳！一边从上层施压干扰，一边在下面加紧转移资产、毁灭证据、甚至可能准备断尾求生！
“继续盯死！特别是周国平妻子和滨海那边的资金动向！随时汇报！”周砥下令。
就在这时，他的加密手机响了，是沈清荷。