林默然的动作很快，组织部干部监督处最精干的三人小组被秘密抽调出来，以核查领导干部个人有关事项报告随机抽查的名义，悄然开始了对临港市新任市长彭家远（原常务副市长）子女海外资产的初步核实工作。整个过程严格控制在极小范围内，如同一颗石子投入深潭，未曾激起半分涟漪。
周砥表面如常地处理着日常事务，主持部分会议，审阅文件，与干部谈话，但内心的弦却始终紧绷着。他深知，这件事处理稍有不当，便会引发连锁反应，不仅彭家远个人前途尽毁，临港市刚刚稳定的局面可能再起波澜，更会将他自身置于极其危险的境地——用人失察的责任，首当其冲便是他这个组织部长。
三天后的傍晚，林默然再次出现在周砥办公室，脸色比上次更加凝重。
“部长，初步核查情况不太好。”林默然的声音压得很低，仿佛怕惊动了空气中无形的尘埃，“我们通过特殊渠道核实了资金流向，发现彭市长子女购买房产的资金，虽然几经周转，伪装成海外投资收益，但最初的几笔大额资金注入，与临港市一家名为‘远航国际’的进出口公司存在千丝万缕的联系。这家公司的实际控制人，是彭市长妻子的表弟。”
周砥的心猛地往下一沉。亲属，关联企业，海外资产……这些要素组合在一起，几乎构成了领导干部违纪违法的典型模式。
“这家远航国际公司，业务情况怎么样？与临港市政府有无业务往来？”周砥追问，声音保持着冷静。
“我们初步了解，这家公司规模不大，但近几年业务量增长很快，主要做大宗商品进出口代理。至于是否与临港市政府有直接业务……”林默然迟疑了一下，“目前还没有查到确凿证据。但值得注意的是，这家公司与临港港务集团下属的物流公司有过几次合作。”
临港港务集团，那是临港市的龙头企业，也是彭家远曾经分管的领域。
周砥的手指无意识地在桌面上敲击着，节奏缓慢而沉重。情况正在向最糟糕的方向发展。
“彭家远同志本人，对此是否知情？或者，他是否参与了？”这是最关键的问题。
“目前没有任何直接证据表明彭市长知情或参与。资金流转环节很多，非常隐蔽。从技术层面看，存在其家人利用其影响力牟利，而将他蒙在鼓里的可能性。但是……”林默然没有说下去，但意思很明显。但是，这种可能性有多大？即便不知情，作为领导干部，治家不严、对亲属失管失察的责任也跑不掉。
办公室陷入了令人窒息的沉默。夕阳的余晖透过窗户，将房间染成一片昏黄，却带不来丝毫暖意。
“继续查。”周砥终于开口，声音有些沙哑，“但要更加谨慎，范围不能再扩大。重点查清几个问题：第一，资金源头到底是哪里，与远航国际公司的关联到底有多深；第二，远航国际在临港的业务，是否利用了彭家远的影响力或获取了不正当利益；第三，彭家远子女的工作和收入情况，海外房产的实际使用人是谁。记住，没有确凿证据前，绝不能下任何结论，也不能让被核查对象有所察觉。”
“明白。”林默然点头，“只是……部长，如果继续深查，很难保证完全不惊动任何人。而且，按照程序，这类重要线索，是否应该及时向省纪委通报？”
这是一个尖锐而无法回避的问题。组织部干部监督处的职责是发现和初步了解线索，一旦涉及可能严重的违纪违法问题，必须移交给纪委。拖延或隐瞒不报，本身就是严重的违规。
周砥感到太阳穴突突地跳。他现在最需要的是时间，是更清晰的事实来判断真相和权衡利弊。但如果此刻上报纪委，事情的性质就立刻变了，调查将公开化，彭家远乃至整个临港官场都将瞬间卷入风暴眼。万一最后查无实据，或者问题并不严重，造成的负面影响也将难以挽回。
可是，不报，风险更大。一旦将来事发，他隐瞒线索的责任……
两难的选择，再次摆在面前。
“再给我两天时间。”周砥深吸一口气，做出了一个冒险的决定，“两天内，你们尽一切可能，摸清最关键的资金源头问题。两天后，无论结果如何，我们必须做出决定。”
林默然眼中闪过一丝惊讶，但很快化为坚定：“是，部长。我立刻去办。”
林默然离开后，周砥感到一阵深深的疲惫袭来。他走到洗手间，用冷水冲了把脸，看着镜中那个眼神布满血丝、眉头紧锁的男人。
官场如战场，看不见的刀光剑影，远比真刀真枪更凶险。一步踏错，便是万丈深渊。
他回到办公室，点燃一支烟，烟雾缭绕中，思绪纷飞。彭家远是他力排众议推上去的，如果彭家远真的出了问题，那些原本就对他不满的力量，绝不会放过这个攻击他的绝佳机会。李副书记？或者是其他隐藏在暗处的人？这次线索的出现，时机太过巧合，背后是否真的有推手？
他甚至不能找沈清荷商量。虽然她是省纪委副书记，但此事目前仍在组织部内部核查阶段，且涉及他直接使用的干部，出于避嫌原则，他不能向她透露半分。
这是一种极致的孤独。所有的压力和责任，都必须他独自承担。
就在这时，办公桌上的红色保密电话响了起来。这个号码只有极少数人知道。
周砥掐灭烟头，调整了一下呼吸，拿起话筒：“喂，我是周砥。”
电话那头传来一个沉稳而熟悉的声音，是□□郑国栋的秘书：“周部长，书记请您现在过来一趟，有点事情想跟您谈谈。”
郑国栋书记？在这个时间点突然找他？周砥的心猛地一跳。难道是事情已经泄露了？还是另有其事？