通过对凤鸣县事件中那几个带头煽动者社会关系的海量排查，以及对其境外资金流向的艰难追踪（借助了更高层面的国际合作渠道），调查组发现了一个关键中间人。此人是省城一家小型咨询公司的老板，表面上业务清淡，但与楚云天集团驻昭苏省办事处的一名中层经理过往甚密。而且，资金流向最终虽仍指向海外，但其中一小笔不起眼的“活动经费”，通过多次转账后，竟然又流回了国内，进入了这个中间人控制的一个秘密账户。

同时，对梨安竹艺厂那个遭遇“意外”的副厂长的社会关系排查也发现，他的一個远房表弟，正好也在楚云天集团的那家子公司工作。

这些线索虽然仍然零碎，且无法直接证明与楚云天最高层有关，但拼图正在变得越来越清晰，指向性也越来越明确。

“看来，楚云天这只手，伸得比我们想象得更长、更深。”沈清荷对周砥说，语气中带着一丝疲惫，也带着一丝兴奋，“从项目争夺到制造事端，从舆论抹黑到人身威胁，恐怕都少不了他们的影子。甚至梨安竹艺厂那场火，我现在几乎可以肯定，即便不是他们直接指使，也必然与他们煽风点火、制造隐患脱不了干系！”

周砥目光冰冷：“证据链还要继续夯实。特别是梨安火灾，要找到更直接的证据。现在项目遇到技术难题，我怀疑他们很快就会利用这个机会再次兴风作浪。”

果然，没过几天，关于生态旅游公路项目“遭遇重大技术瓶颈”、“可能烂尾”、“巨额投资打水漂”的流言就开始在省里某些圈子流传，甚至又有“专家”开始撰文，质疑项目前期论证不充分，是“拍脑袋工程”。

与此同时，之前沉寂了一段时间的、关于重启优质矿产资源开发的声音，又开始悄悄抬头。有人开始散布“绿色发展不能脱离实际”、“守着金饭碗要饭”等论调。

压力从四面八方再次涌向周砥。技术困境、舆论质疑、背后的黑手……仿佛一道道无形的枷锁，要将他牢牢锁住。

深夜，周砥独自一人站在办公室的全省地图前，目光死死盯着那处棘手的地质节点区域。他的眉头紧锁，脑海中飞速权衡着各种方案的可能性和后果。

修改线路？代价巨大，且示弱于人。强行攻克技术难题？成本和时间可能都无法承受。难道真的要被迫让步？

不！绝不可能！

他猛地转过身，拿起电话接通了专家组的负责人：“王院士，我是周砥。如果，我们不回避这个地质难题，而是把它变成一个项目亮点呢？比如，利用这段特殊地质条件，打造一个世界上独一无二的‘地质奇观隧道’或者‘生态廊桥’，既解决交通问题，本身又成为一个旅游吸引物？有没有这种可能性？成本会不会反而可控？”

电话那头的王院士愣了一下，随即声音激动起来：“周省长，你这个想法……很大胆！很有创意！从技术上讲，并非不可能！我们可以立刻组织力量进行可行性论证！如果成功，这确实可以化劣势为优势，成为项目的标志性工程！”

“好！那就请你们立刻朝这个方向论证！不要怕想，大胆设想，小心求证！需要什么支持，直接找我！”周砥挂断电话，眼中重新燃起火焰。

逆水行舟，不进则退。越是艰难，越要迎难而上！他不仅要破解技术难题，还要借此机会，给那些暗中使绊子的人一记响亮的耳光！

他再次看向地图，目光变得无比坚定。脚下的“泥阶”，注定要在这一次次的逆流冲击中，变得更加坚硬，更加不可动摇。他知道，真正的较量，才刚刚进入最激烈的阶段。