回到昭苏省城的周砥，并未立刻召开会议或做出任何引人注目的举动。他像一块沉入深水的砥石，表面平静，水下却承受着巨大的压力和暗流的冲击。

那份关于台河高速支线的完美报告，暂时被压在了待议事项的底部。省长要求引入更高规格的第三方专家评审，理由充分且符合程序，让人挑不出毛病，但延迟本身，就是一种明确的态度。省政府大楼里，嗅觉灵敏的人们已然察觉到风向的微妙变化，各种猜测和议论在茶水间、走廊角落悄然滋生。

周砥利用这个时间差，密集地调阅了近五年来省水利厅、审计厅、财政厅所有与台河流域治理、堤防加固、防汛专项资金相关的文件、报告和批复。办公桌上的卷宗堆叠如山，灯光常常亮至深夜。他看得极其仔细，不时用笔勾画记录，眉头越拧越紧。

数据很漂亮，总结很圆满，但细节经不起推敲。多处堤防加固工程的验收报告结论雷同，缺乏具体检测数据支撑；几笔数额巨大的专项资金流向标注模糊，最终似乎都沉淀在了几家固定的地方工程公司；审计报告提出的某些问题整改情况，后续跟踪核查语焉不详。

尤其是关于台河市清水河那段九十年代末建设的“百年一遇”标准堤防，近年的维护记录堪称完美，却唯独缺少最近一次全面压力检测的原始数据报告，只有一份结论为“各项指标符合设计标准”的汇总表。

所有的线索，似乎都隐隐指向一个被精心掩盖的真相——那段堤防，很可能外强中干。

周砥拿起内部电话，直接要通了省水利厅厅长刘子明。

“子明同志，我看近几年的防汛总结，台河段堤防尤其是清水河老堤部分，都是‘固若金汤’、‘经受住了考验’啊。”周砥的声音听不出情绪。

电话那头的刘子明语气恭敬：“是的，省长，我们省在水利设施投入上一直是高标准严要求，台河市这方面工作也抓得比较实。”

“比较实？”周砥轻轻重复了一下这个词，话锋一转，“我前两天去台河检查防汛，看了看清水河大堤，外观养护得是不错。不过，我记得水利工程有个术语，叫‘浸润线’？堤防内部土体的含水情况，光看表面是看不出来的吧？最近一次对那段老堤的内部隐患探测是什么时候？原始数据报告我好像没看到。”

刘子明那边沉默了几秒钟，再开口时，声音里透出一丝不易察觉的紧张：“省长，这个……日常巡查和外观检查是常规进行的。内部的精细探测……由于资金和周期问题，可能不是每年都做全段。具体的……我需要回头让业务处室查一下详细记录再向您汇报。”

“好。尽快。”周砥没有追问，干脆地挂了电话。

他靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面。刘子明的反应，印证了他的猜测。水利厅这边，即便不是同谋，也至少存在严重的失察和管理漏洞。对方的力量，渗透得比他想象的更深。

当晚回家，沈清荷带回了一个更令人不安的消息。

“永业集团那个新上任的副总，叫赵辉，确实在省发改委交通处干过多年，人脉很广。但他离开发改委后，曾短暂在昭苏城市发展银行任职，而这家银行，是台河市当年好几笔水利工程贷款的主要发放行之一。”沈清荷脱下外套，语气凝重，“更巧的是，审计厅一位老同事私下告诉我，他们最近试图调阅城市发展银行当年有关台河水利贷款的审批档案时，遇到了阻力。银行方面以部分档案年代久远、整理归档需要时间为由，拖延提供。”

“贷款和堤防工程质量……”周砥沉吟道，“如果工程存在偷工减料、虚报造价，那么审批发放贷款的银行内部，就不可能完全干净。他们害怕审计追溯到源头。”

“这是一条可能撕开口子的路。”沈清荷眼中闪过一丝锐利的光，“但阻力会非常大，甚至可能超出我们的预料。”

周砥走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。城市的霓虹无法完全照亮每一个角落，就像这庞大的官僚体系，总有阳光照射不到的地方，滋生出霉菌和蠹虫。

“专家评审团下周就到。”周砥缓缓道，“在这之前，我们必须拿到更实在的东西。光有怀疑，扳不动他们。”

“你想怎么做？”

“明修栈道，暗度陈仓。”周砥转过身，目光坚定，“专家组明面上评审高速项目，这是阳谋。同时，我要请他们帮一个‘小忙’——以勘察高速线路地质情况为名，动用他们的专业设备，对清水河那段问题堤防及其周边区域，做一次非公开的地球物理探测和地质雷达扫描。”

沈清荷微微吸了一口气：“这需要极高的保密性和操作技巧。一旦被发现，对方会狗急跳墙。”

“所以必须周密安排。”周砥道，“探测人员要用专家自带的绝对可靠的团队，设备以研究项目名义运入，时间选在夜间，地点避开所有可能监控的区域。这件事，我亲自和北交大的那位老教授谈，他当年带过我老师的课题，为人刚正，值得信任。”