“那场大火…是发生在雪天吧？”

乔妍垂眸望着杯中沉浮的茶叶，沉默不语。

“是因何起的火？”

她步步紧逼。

“是天灾？还是…人祸？”

“他那般恨付远山…是付远山放的火？”

“付远山为何要纵火？”

她起身，在室内来回踱步。

“是因为…药引？”

“付莲舟的父亲，是否发现了付远山那些见不得光的勾当…”

“所以他要杀人灭口？还是……”

“阿狸。”乔妍蓦地出声打断，她站起身，脸上依旧挂着温柔笑意，“别猜了。楼主的过往，我并不清楚。即便知道，亦非我等可以妄加议论的。你若真想知道，何不…亲自去问他？”

“他若想告诉我，早已直言，何须隐瞒至今。”

“此一时，彼一时。不妨…再试一次？”乔妍轻声道。

试？她不会再信他任何言语。她知道从乔妍这里问不出更多了，终究得靠自己探查。

“罢了，我也该回去了。”她敛起心绪，转身朝外走去。

“阿狸姐姐你要走了吗？”小夭不知何时又溜了回来，倚在门边，依依不舍地拽住她的衣袖。

“嗯。”瞳狸勉强笑了笑，揉了揉小夭的发顶。

小夭攥着她的手指，不肯松开。

“小夭，阿狸姐姐还有要事，下次再来寻你玩。”乔妍上前，柔声劝道。

小夭这才不情不愿地松了手。

瞳狸走出醉仙楼，雅间内，乔妍牵着小夭的手，望着她离去的方向，轻叹了一声。

“乔妍姐姐，”小夭仰起脸，小声问：“是谁惹阿狸姐姐不高兴了？”

“为何这样问？”

“阿狸姐姐那么好，谁欺负她，我…我去揍他！”小夭挥了挥小拳头。

“当真？”

“嗯！”

“是楼主大人。”

小夭噤声。

翌日。

天色有些沉郁，乌云如墨絮般牢牢粘附天际，将日光挡得严实，透不下一丝光亮。瞳狸收拾妥当，径直前往典狱司。

司衙门口验过文书印信后，众人被引入内堂。才踏入门内，视线便被正中央一座巨型的青铜机械装置牢牢攫取——那装置呈浑圆之形，结构繁复精密，齿轮交错咬合，正在缓慢而有力地运转，发出低沉规律的嗡鸣。司正大人已前往阜州，今日由司丞主持。他静立于那庞然巨物之下等候多时，见人已到齐，便开始了冗长的开场陈词，介绍着典狱司的格局：

典狱司主要分为三栋楼阁。左侧为卷宗阁，主理文书档案、案情研判；右侧为戍卫堂，负责缉拿、巡查、武力行动。此二处分别由掌案杨兼正与巡督李靖川执掌。另有一栋，名为诫律所，乃审讯犯人之所，与皇宫阴森地牢不同，此处专司提审查证。而众人此刻所站的露天庭院，是个演武场，乃日后操练、集结之地。

前方司丞还在絮絮解说，瞳狸已自顾自地打量起四周。她的目光凝在那青铜巨器之上，其上似乎铭刻着细密文字，她下意识想趋前看个究竟，身后却蓦然传来一道沉稳声线：

“它叫辰极仪，上面刻录的是天干地支，用以纪时推演。”

瞳狸倏然回头，见薛绍不知何时已立于身后，依旧是一身掩不住的凛然正气。

“不过是个巨型刻漏，典狱司摆弄此物作甚？”她问道。

薛绍目光也落在那仪器上，答道：“卷宗阁内亦有一座与之相配，据闻两仪呼应，或有传递讯息之能。”

此时，台上司丞大人见底下新晋的察事们窃窃私语声愈来愈响，无奈挥袖：“罢了，日后尔等自行体会便知。”

他招手唤来一旁一位年纪稍长的青年。那青年手持名册上前，展开，朗声道：“薛绍、林宴、孟祈年。以上念到名字的察事，出列。”

正是榜上前三。

三人闻声，在众人目光注视下上前一步。青年继续道：“典狱司旧例，考核前三甲，皆由李巡督亲自调教指派。其余人等，另行分组，依常例安置。”

“我叫陆青，是司内的引赞。三位察事，请随我来吧。” 陆青说着，便引他们向右翼的戍卫堂行去。

薛绍一马当先，孟祈年晃悠悠跟在第二，瞳狸则沉默地行在最后。

许是觉得气氛沉闷，孟祈年忽然回过头来，看向瞳狸，嘴角噙着玩味笑意：“喂！我说后面这位察事，瞧着年纪不大，怎的周身一股生人勿近的戾气？”

走在前方的薛绍脚步未停，只眼风不动声色地向后扫了一下。

“戾气太重可伤身啊，小小年纪的，有什么心事说出来，憋久了容易得心疾。”

“我看你这副瘦骨伶仃的模样，竟也能混到第三？”

“哼！小爷我是仵作！特考进来的！只考了第三科术业！懂吗？特招！”

“原是如此，走后门啊。”

“什么走后门！难听！这叫特才特用！特招！懂不懂！”孟祈年几乎要跳起来。

瞳狸不再搭话，皮笑肉不笑的呵了一声。

“哼！懒得同你计较。”孟祈年碰了一鼻子灰，转而将目标对准前头那位，“哎，前面那个黑脸的察事，你就是薛将军家的公子吧？令尊威风凛凛，怎的你长得…呃…如此…质朴刚健？”

走在前方的薛绍背影似乎僵了一瞬。

跟在最后的瞳狸终于没忍住，噗嗤笑出了声。

薛绍的脸，肉眼可见地，更黑了。