薛绍上前递上名帖，解释道：“这是我家员外名帖。员外心诚，若书院果真名不虚传，日后束脩、贽敬自然都是按最好的规矩来。”
这话到小厮耳里就是“有望送来多名学生并缴纳丰厚学费的富商”。
他忙不迭地带他们进来，一个劲夸书院：“…我们青云书院，那可是出了名的先生好、学生更好！就连管藏书楼的韩先生都说，这几年收的学生文章是一年比一年漂亮！不过要说真正的天才，还得是几年前那位林秀小哥，那文章写得才叫一个灵性，韩先生当年都赞不绝口呢！可惜啊……咳，不说这个不说这个，去年院里也出了两位秀才公……”
他话音未落，瞳狸与薛绍已抓住话头，对视一眼。
没过一会院长陈山长也出来了，热情道：“王员外大驾光临，快请坐！听闻员外有意送弟妹来我院进学？”
瞳狸拱手笑道：“正是。王某久居外地，最挂念的就是家中弟妹的教育。都说青云书院是块宝地，我这才一下船，就迫不及待先来拜会山长了。”
陈山长笑容满面：“员外过奖了！教书育人乃本院之本分。我院近年确是人才辈出，上月月考……”
瞳狸顺势接话：“山长，贵院学风鼎盛，我已听闻。只是……说来冒昧，我来时在码头茶肆间，似乎听到些闲话，说书院近来……似有不太平之事？竟有学子遭了意外？王某将来可是要把弟妹送来的，这……这安全一事，实在是重中之重啊！”
陈山长脸色一僵，连忙解释：“哎呀，员外切莫听那些市井流言！确是有三名弟子不幸染了急症……本院上下也是痛心疾首……”
瞳狸眉头微蹙，身体微微前倾，显得关切又忧虑：“急症？竟是接连三起？这……请的是哪位大夫？可曾查出是何急症如此凶险？王某听得此事，实在是……心有戚戚焉。”
陈山长被问得有些窘迫，端起茶杯掩饰：“这个……仵作来看过，也…也未说出个所以然。想必是时疫之类，来得快，去得也快。员外放心，事发后书院已彻夜洒扫，熏艾消毒，绝不会再有事了。
瞳狸缓缓点头：“如此便好…只是，可惜了这几位英才。方才听门房老哥夸赞，说书院近年才俊辈出，想必指的就是这几位吧？不知他们平日是何等的聪颖？也好让王某回去激励一下家中那几个顽劣弟妹。”
陈山长见话题回到夸耀书院，神情放松不少：“正是！尤其是那姓赵的学生，天资过人，文章锦绣，上月月考更是拔得头筹！他所用的徽墨，写出的字迹真是浮光跃金，颇有颜鲁公之风……呃…只可惜，天妒英才啊。”
瞳狸精准抓住对方话中的关键词：“哦？浮光跃金？竟有这等好墨？想必价值不菲吧？看来贵院不仅教习学问，于这笔墨用具上也甚是讲究。不知是何种徽墨？”
陈山长连忙解释道：“也…也就是寻常学子所用之物。是那孩子自己家中富裕，备了些好墨，并非书院标配。”
一旁的薛绍适时地自言自语般插了一句：“浮光跃金…小人倒是听闻，需得在墨中加入金粉方可至此效果。如此好墨，若遇水火或…其他意外，岂不可惜？不知那几位学生的遗物，尤其是笔墨纸砚，可曾妥善收拾？”
陈山长脸色微微一变，语气略显生硬：“这个…自是都由家属领回了。书院不便留存。”
瞳狸打圆场，但继续深挖：“俞先生就是爱计较这些琐物。不过…山长，提起意外，方才您进门前，门房似乎还提及一位姓林的学子，也是英才早逝？这……”
陈山长表情明显僵硬了一下，语气变得沉重：“唉…那是几年前的事了。寒门学子林秀，资质确是上佳，奈何命运多舛，夜间温书归来，失足落于河中……此事至今想起，仍令老夫痛心不已。与此番急症，并无瓜葛。”
瞳狸观察着陈山长的神色，见好就收：“原来如此…真是处处都有意外，令人防不胜防。看来子弟入学，这人身安全确是头等大事。”
陈山长赶紧附和：“正是！本院日后定当加倍小心，严加看护！请员外放心！”
瞳狸补充道：“听闻书院藏书楼颇丰，不知鄙人可否开开眼界？也好让我那顽劣弟妹知道，何为书香门第。”
陈山长闻言，捋须笑道：“自然可以。书院藏书楼经年累积，颇有些珍本孤籍，如今由一位姓韩的先生打理。此人虽不善言辞，但于书籍管理上极为尽心，楼内一切皆井井有条。”
他随即转头吩咐身后小厮：“去，请韩先生过来一趟，就说有贵客欲参观书楼。”
小厮应声而去。
不过片刻，便回来禀报：“山长，韩先生正在后院书库清点新到的书卷，说是尘灰甚大，且需核对数目，一时半刻实在脱不开身，怕怠慢了贵客。”
陈山长听罢，略带歉意地对瞳狸道：“这韩先生就是个书痴，一钻进书堆便浑然忘我。既如此，便由老夫亲自带员外参观一二吧。”
一行人遂向藏书楼行去。途经楼门时，恰见一个中年男子，正背对着门口，于一张长案前全神贯注地用小刀裁纸，动作轻柔而精准地为一本旧书包着书皮，对身后的动静恍若未闻。
陈山长脚步微顿，朝那人背影努了努嘴，压低声音对瞳狸道：“那位便是韩先生了。一天到晚就知泡在书堆里，性子是闷了些，可与书相关的事，却细致得紧，人是极好的。”
瞳狸顺势望去，将那道沉浸于书海中的清瘦身影记下，随即跟着陈山长大致浏览了藏书楼的格局。一圈走马观花下来，未见什么不同寻常之处，瞳狸心中却已有了计较。她遂向陈山长拱手道：“今日多谢山长亲自款待陪同，让陈某大开眼界。贵院底蕴深厚，名不虚传。待我回府与家人商议妥当，再携弟妹前来正式拜师。”
陈山长笑容可掬，连声道：“好好好！本院静候员外佳音！”
退出青云书院，已是午后。薛绍看向瞳狸，刚欲开口商议下一步，却见她已自顾自朝另一个方向走去。
“醉仙楼等你们。”她头也不回地抛下一句话。
“哪里？等…等下！去那里做什么？”薛绍在她身后喊道，眉头紧蹙。查案期间去那等歌舞升平之地，他实难理解。
“美酒，佳人才与案件更配！”瞳狸的声音随风飘来，她抬手挥了挥，脚步未停，“记得来…我大概已经猜到是谁了…”
薛绍站在原地，看着她渐行渐远的背影，最终只能无奈地摇摇头，决定先去找孟祈年汇合。